George Russell liderou o companheiro de equipe Kimi Antonelli enquanto a Mercedes dominava a qualificação para a corrida de velocidade do Grande Prêmio da China.
Russell estava 0,289 segundos à frente do italiano e uns impressionantes 0,621 segundos à frente do primeiro não-Mercedes, o campeão mundial Lando Norris na McLaren.
Lewis Hamilton foi o quarto colocado pela Ferrari, apenas 0,02 segundos mais lento que Norris, enquanto Oscar Piastri, da McLaren, ficou em quinto, à frente da segunda Ferrari de Charles Leclerc.
Max Verstappen, da Red Bull, conseguiu apenas o oitavo lugar, 1.734s atrás do ritmo e atrás do Alpine de Pierre Gasly.
Oliver Bearman, da Haas, foi nono, à frente do segundo Red Bull de Isack Hadjar.
A pole de Russell foi a segunda em seis dias depois que ele conquistou a pole e venceu a corrida de abertura da temporada na Austrália.
E a sessão de qualificação seguiu um padrão muito semelhante ao de Melbourne – Russell cerca de 0,3 segundos mais rápido que Antonelli e o mais rápido não-Mercedes um pedaço semelhante mais atrás.
Russell disse: “O carro tem estado realmente ótimo o dia todo e o motor está funcionando de forma mais normal em comparação com Melbourne, quando você teve essas grandes reduções (quando o motor muda para o modo de recuperação de energia) e foi um pouco desafiador dirigir. O foco desde Melbourne tem sido melhorar as largadas.”
O terceiro lugar de Norris marcou um passo à frente para a McLaren, que se classificou em quinto e sexto na Austrália, enquanto o campeão mundial terminou o Grande Prêmio mais de 50 segundos atrás de Russell.
Norris disse: “Estou feliz com o resultado. O P3 é o melhor que podemos fazer por enquanto. Muito feliz por vencer as duas Ferraris. Uma boa volta e me coloca em uma boa posição para amanhã.”
Hamilton, que rodou nos treinos no início do dia, acrescentou: “Muito satisfeito com a sessão. P1 foi uma sessão complicada com giro.
“Estamos perdendo muito tempo nas retas, temos muito trabalho a fazer para melhorar a potência.
“A Mercedes fez um trabalho fantástico e temos que dar um passo à frente e forçar para diminuir a diferença. Em termos de carro, o carro parece ótimo e podemos competir nas curvas, mas quando você está com pouca potência, é assim que é.”
Na Austrália, a Ferrari foi muito mais competitiva na corrida, na qual Leclerc saltou para a liderança do quarto lugar do grid na largada.
Leclerc disse que perdeu 0,5s na reta final em sua corrida final – mais do que a diferença entre ele e Hamilton.
“Na classificação, por algum motivo, o motor da Mercedes consegue muito tempo por volta”, disse ele, “mas na corrida estamos muito mais próximos”.
Os grandes discrepantes na qualificação de sprint foram a Red Bull. Hadjar qualificou-se em terceiro na Austrália, mas ambos os carros ficaram longe do ritmo em Xangai.
Verstappen, que caiu em sua primeira volta de qualificação na Austrália depois que seus freios traseiros travaram na primeira curva, completou pelo menos uma sessão e estava quase 0,5 segundos à frente de seu companheiro de equipe.
Mas isso não servirá de consolo para o tetracampeão quando a distância para a frente é tão grande.
Verstappen disse: “O dia inteiro foi um desastre em termos de ritmo, sem aderência, sem equilíbrio, apenas perdendo muito tempo nas curvas e por causa disso você começa a causar outros problemas”.
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