O medo das minas colocadas pelos submarinos, dos drones kamikaze e dos bloqueios de GPS fecharam efectivamente o Estreito de Ormuz.
O Irão há muito que ameaça fechar a estreita via navegável através da qual passam 20% do abastecimento mundial de petróleo, sabendo que isso causaria estragos no mercado e faria disparar os preços. Isto é efetivamente o que aconteceu agora.
Pelo menos 16 navios foram atingidos pelo Irão desde o início do conflito, com Teerão a divulgar um vídeo (abaixo) do que afirma ser o momento em que um petroleiro foi atacado na costa do Iraque – com consequências devastadoras.
Agora, 3.000 navios e cerca de 20.000 tripulantes estão presos ou afetados na região, afirma a Organização Marítima Internacional.
Então, que ferramentas e armas está o Irão a utilizar no seu bloqueio à rota comercial crucial – e o que é que está a reter para mais tarde?
Drones marítimos
A ameaça dos drones marítimos há muito que é uma característica da guerra na Ucrâniae a tática está sendo usada agora no Golfo Pérsico.
Os drones marítimos, às vezes chamados de USVs (veículos de superfície não tripulados), são embarcações pequenas e não tripuladas que operam na superfície da água ou abaixo dela, tornando-os difíceis de defender, especialmente à noite.
Em Janeiro do ano passado, imagens divulgadas pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão (abaixo) supostamente mostram essas naves num túnel subterrâneo.
Drones navais carregados com explosivos teriam sido usados em pelo menos dois ataques a petroleiros na região desde o início da guerra.
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No dia 1 de Março, um petroleiro foi atingido a 44 milhas da costa de Omãmatando um membro da tripulação.
Dias depois, o petroleiro Sonangol Namibe, com bandeira das Bahamas, foi atingido perto do porto iraquiano de Khor al Zubair.
O vídeo postado online mostra o que parece um drone naval batendo na lateral do navio, provocando uma explosão que enviou nuvens de fumaça para o céu.
Alicja Hagopian com Sky News’ equipe de dados e análise forense relata que O Irão atacou pelo menos 16 navios em torno do Estreito de Ormuz e do Golfo mais amplo.
Seis navios teriam sido atingidos somente desde quarta-feira, o período mais intenso de ataques navais do Irã até agora.
O Irão também sofreu baixas significativas no mar, com relatos de 87 mortes depois de os EUA terem afundado um navio de guerra iraniano na costa do Sri Lanka na semana passada.
Enquanto isso, UAVs (veículos aéreos não tripulados) iranianos, ou drones voadores, também foram vistos. O Dr. Sidharth Kaushal, do grupo de reflexão RUSI, disse à Sky News que eles podem representar um risco menor para os navios reais, mas são um perigo para as suas tripulações e têm um impacto psicológico.
O Irão está a instalar minas no Estreito de Ormuz?
A possibilidade de o Irão instalar minas anti-navio no Estreito de Ormuz tem ganhado cada vez mais destaque à medida que a guerra continua.
Tornadas famosas pela sua utilização em enormes campos minados na Segunda Guerra Mundial, estas armas representariam uma grave ameaça para os navios que atravessassem águas contestadas.
O Irão tem algumas “minas de contacto”, segundo o Dr. Kaushal.
Mas uma ameaça mais sofisticada surge na forma de minas que podem ficar à espreita dos navios no fundo do mar. Quando uma embarcação passa acima deles, ela é detectada por um sensor e então a mina libera uma carga semelhante a um torpedo, diz o Dr. Kaushal.
Estas minas poderiam ser colocadas por navios – embora estes provavelmente fossem alvo de ataques EUA-Israel – ou pelos chamados “submarinos anões”.
Os submarinos são baseados em um modelo da Coreia do Norte e podem ser usados para colocar minas clandestinamente.
Não está claro quantas minas – se houver – foram colocadas no Estreito de Ormuz.
O Dr. Kaushal citou relatórios de fontes americanas que sugerem que “um pequeno número – dezenas até agora” foi mobilizado. Fontes disseram à agência de notícias Reuters que o Irã implantou cerca de uma dúzia de minas e que a maioria dos locais eram conhecidos.
Estoques de mísseis anti-navio
“O que os iranianos não usaram muito até agora foi o seu arsenal de mísseis antinavio”, diz o Dr. Kaushal.
Estes incluem a variante iraniana do míssil balístico chinês C802 ou o míssil Kheibar Shekan produzido internamente.
“Por enquanto, eles alcançaram o seu objetivo estratégico”, diz o Dr. Kaushal, referindo-se ao facto de o Estreito de Ormuz estar efetivamente fechado.
Isto poderia mudar se houvesse uma tentativa de fazer com que navios comerciais passassem pelas águas escoltados por navios de guerra.
“Se houver um esforço para forçar o Estreito com forças navais, acho que algumas das capacidades podem ser mais relevantes”.
Os EUA já haviam recusado pedidos quase diários da indústria naval para escoltas militares através do Estreito de Ormuz, disseram fontes à Reuters. mas o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, disse à Sky News que isso mudaria.
Altos níveis de interferência de GPS foram detectados na região. Crédito: gpsjam.org
Não é apenas o Irã que está realizando o bloqueio de GPS?
A questão do bloqueio do GPS – ou, mais correctamente chamado GNSS (sistema global de navegação por satélite), é cada vez mais um problema para aviões e navios em todo o mundo.
E o Estreito de Ormuz tem sido um foco de interferência electrónica desde antes do início do conflito.
Embora possa ser usado para antagonizar adversários, é frequentemente usado como medida de defesa contra drones.
Ramsey Faragher, diretor do Royal Institute of Navigation, disse à Sky News que vários países podem estar usando a tecnologia no Golfo.
“É provavelmente uma combinação da possibilidade do Irão aparecer e recorrer a mais das suas próprias fontes de interferência”, disse ele. “Mas também suspeito que os países vizinhos se voltaram contra alguns dos seus próprios países para tentarem defender-se contra os ataques de drones”.
Aglomerados de navios em padrões geométricos específicos aparecem nos serviços de rastreamento – provavelmente causados por interferência de GPS. Foto: VesselFinder
Interromper os sinais de navegação é uma das “primeiras linhas de defesa mais baratas e eficazes” contra ataques de drones, diz ele.
Uma análise de um mapa de interferências de GPS conhecidas na região parece mostrar pontos críticos sobre Omã e os Emirados Árabes Unidos, que estão entre os países visados pelo Irão desde o início do conflito.
No VesselFinder, que rastreia navios em todo o mundo com base nas suas transmissões de localização, podem ser vistos enormes aglomerados de barcos com formas geométricas estranhas. É provável que isto seja resultado de interferência do GPS e não indicativo de suas posições reais.
Faragher acrescentou: “É definitivamente um dos locais mais ativos do mundo no momento em termos de interferência eletrônica e isso está impactando, como todos sabemos, não apenas o transporte marítimo e o transporte comercial, mas também todas as aeronaves que voam nas proximidades daquela região”.
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