Rory McIlroy espera que um birdie no último buraco de sua segunda rodada seja suficiente para ele chegar à metade do Players Championship.
O atual campeão, que estava entre os primeiros titulares na sexta-feira, assinou um 71 abaixo do par para melhorar para um a mais no torneio – o que está bem na marca de corte projetada, com os 65 primeiros colocados mais empates jogando as duas rodadas finais.
McIlroy, que disse estar se sentindo “enferrujado” na primeira rodada depois de vários dias sem pegar um taco enquanto se recuperava de uma lesão nas costas, disse que “bateu melhor na bola” na segunda rodada.
“Joguei bem o suficiente para subir na tabela de classificação, simplesmente não consegui fazer uma tacada cair”, acrescentou o número dois do mundo, que errou sete tentativas de birdie a menos de 20 pés.
“Espero ter feito o suficiente para entrar no fim de semana e ter mais dois dias de trabalho.”
O norte-irlandês só chegou ao percurso na tarde de quarta-feira depois de optar por ficar em casa para receber tratamento da lesão que o levou a desistir no meio do Arnold Palmer Invitational, em Bay Hill.
Isso limitou seu tempo de treino a lascar e acertar meia dúzia de buracos, em vez de trabalhar extensivamente em seu jogo longo.
Quando questionado pela BBC Sport sobre o quanto essa preparação reduzida o atrapalhou, ele respondeu: “Em um campo de golfe como este, apesar de voltarmos aqui há quase duas décadas, você precisa ter uma ideia dos greens e como eles estão rolando e reagindo e eu não entendi.
“É quase como se (quinta-feira) fosse minha rodada de treinos e (sexta-feira) tudo parecesse um pouco mais confortável.”
Seu parceiro de jogo, Xander Schauffele, estabeleceu o ritmo do clube em 10 abaixo com uma rodada brilhante de 65 no TPC Sawgrass, na Flórida, que contou com oito birdies e um bogey.
O duas vezes vencedor principal acertou todos os fairways em uma excelente exibição de rebatidas de bola.
“Eu estava atacando o campo de golfe em vez de jogar na defensiva”, disse o americano, que já foi vice-campeão duas vezes no principal torneio do PGA Tour.
“É sempre fácil ser agressivo no fairway e tirar vantagem do fato de os greens serem um pouco mais macios. Mas acho que eles estão se firmando lentamente.”
Schauffele lidera por um do compatriota americano Cameron Young, que está com nove abaixo após 67.
O canadense Corey Conners acertou apenas 30 arremessos em seus primeiros nove buracos, incluindo um buraco de 102 jardas para um eagle três no nono, e também acertou um 67 que o elevou para oito abaixo.
Jordan Spieth também fez subidas positivas na tabela de classificação com uma série de cinco birdies consecutivos no meio da rodada.
Mas ele disse que sua finalização “fede” depois de postar um double-bogey pelo segundo dia consecutivo. Ele chamou o golfe de “jogo estranho” depois de assinar um 68 que o deixou com três abaixo.
O número um do mundo, Scottie Scheffler, que teve um nível errático de 72 na primeira rodada, está entre os titulares posteriores, ao lado do inglês Tommy Fleetwood.
O sueco Ludvig Aberg também está fora do percurso e teve três birdies e uma águia nos quatro primeiros buracos para subir na tabela de classificação.
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