Por que o Oscar é chamado de Oscar? : NPR

Domingo é a 98ª edição do Oscar, onde muitos dos maiores talentos de Hollywood caminharão no tapete vermelho antes de se prepararem para uma noite de triunfos, tristezas e discursos de aceitação abruptamente interrompidos.

A maioria de nós se refere à cerimônia apenas como “Oscar”, o antigo apelido das estatuetas folheadas a ouro que os vencedores de cada categoria levam para casa.

Cedric Gibbons, diretor de arte da Metro-Goldwyn-Mayer, é responsável pelo design da estátua icônica antes do primeiro banquete anual de premiação da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas (também conhecida como “a Academia”) em 1929.

Ele imaginou o cavaleiro (possivelmente inspirado em um ator mexicano da época) de pé sobre um rolo de filme, segurando uma espada de cruzado para defender a indústria das críticas externas.. E o escultor George Stanley, de Los Angeles, tornou a estatueta uma realidade, que tem 13 1/2 polegadas de altura e pesa 8 1/2 libras.

Seu nome legal completo é “Prêmio de Mérito da Academia”. A Academia adotou oficialmente seu apelido, Oscar, em 1939.

Mas de onde veio isso?

Bruce Davis recebeu essa pergunta o tempo todo – em cartas e e-mails do público curioso – durante seu mandato de duas décadas como diretor executivo da Academia, que terminou em 2011.

“E o que me surpreendeu foi que, quando eu perguntava pelo prédio, todos diziam: ‘Bem, não sabemos exatamente’”, disse ele à NPR. “E então eu não fiz nada a respeito até me aposentar.”

Davis decidiu usar seu novo tempo livre para compilar uma história da instituição, publicando finalmente A Academia e o Prêmio em 2022. Uma das questões que explora é a origem do apelido do Oscar.

“Acontece que não foi fácil descobrir isso”, disse Davis. “Demorou muito e fiz algumas pesquisas reais, e finalmente descobri algo que estou razoavelmente confiante de que é a resposta certa.”

Existem três mitos duradouros – e concorrentes – sobre a origem do nome. Davis desmascarou todos eles e propôs um quarto.

Trabalhadores montaram uma estátua do Oscar na área do tapete vermelho antes da entrega do Oscar de 2025.

Jae C. Hong/AP

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Jae C. Hong/AP

As afirmações desmentidas

“Oscar” fez seu primeira aparição em um grande jornal como uma abreviatura para o Oscar em março de 1934, quando o jornalista de entretenimento Sidney Skolsky o usou em sua coluna de fofocas em Hollywood.

Davis reconta a lenda apócrifa desta forma: Skolsky estava correndo contra o prazo de seu rascunho da noite de premiação quando foi interrompido pela palavra “estatueta”.

“Ele achou que soava muito esnobe e não sabia como soletrar”, disse ele. “E ele perguntou a algumas pessoas no corredor, e acho que ninguém o estava ajudando a soletrar estatueta.”

Skolsky disse mais tarde que se lembrou de uma apresentação de vaudeville em que o mestre de cerimônias provocava um membro da orquestra perguntando: “Oscar, você quer um charuto?” E ele afirmou que decidiu zombar da pretensão da cerimônia, referindo-se às estatuetas como Oscar.

Davis vê algumas lacunas nesta história, nomeadamente que o termo apareceu em pelo menos uma publicação do setor meses antes da coluna de Skolsky. Mas não é uma perda total para Skolsky, que está separadamente creditado com a criação ou pelo menos a popularização do termo “bolo de carne”.

Bette Davis e seu primeiro marido, Harmon Oscar Nelson Jr., retratados em Hollywood em 1940. Ela afirmou em sua autobiografia que, de brincadeira, deu o nome dele à estatueta, mas depois admitiu que não havia cunhado o termo.

Agência Fotográfica Geral/Arquivo Hulton

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Agência Fotográfica Geral/Arquivo Hulton

A versão mais famosa dos acontecimentos envolve ninguém menos que a lendária atriz Bette Davis. Ela há muito afirmava, inclusive em sua biografia de 1962, que cunhou o apelido do Oscar ao receber seu primeiro Oscar, cerca de três décadas antes.

“A história dela é que ela estava segurando (isso) nas mãos e apenas esperando que as cerimônias avançassem, e ela começou a olhar para os quartos traseiros da estatueta e disse… os quartos traseiros da estatueta eram a própria imagem de seu marido”, explicou Davis.

Mas o marido de Davis na época, o músico Harmon Oscar Nelson Jr., era conhecido principalmente por outro apelido, “Ham”. E menções ao “Oscar” apareceram impressas anos antes de Davis ganhar seu primeiro, em 1936. Davis acabou retirou a reclamação em seu livro de 1974, dizendo ao seu biógrafo: “Nunca existiu uma controvérsia mais tola.”

“Não acho que minha fama e fortuna vieram de nomear Oscar como ‘Oscar’”, disse ela, de acordo com EUA hoje. “Eu renuncio de uma vez por todas a qualquer reivindicação.”

Os suspeitos mais prováveis

Talvez uma fonte mais provável seja Margaret Herricko bibliotecário da Academia que se tornou diretor executivo em meados do século 20.

Ela aparentemente se referiu à estátua como tal na década de 1930 “porque se parecia com seu tio Oscar”, disse Monica Sandler, historiadora de cinema e mídia da Ball State University.

Sandler diz que Herrick é a escolha mais lógica, dada a sua proximidade com a Academia.

Herrick juntou-se ao seu então marido, o diretor executivo Donald Gledhill, na Academia no início dos anos 1930 como voluntário não remunerado, e tornou-se seu bibliotecário oficial em 1936. Herrick assumiu como diretor executivo interino quando partiu para o Exército em 1943.

Ela foi formalmente nomeada para o cargo dois anos depois e liderou a Academia até sua aposentadoria em 1971.

“Existem muito poucas mulheres com o tipo de poder e controle que ela tinha sobre uma instituição naquela época na indústria”, disse Sandler.

Margaret Herrick, diretora executiva da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas de Hollywood, fotografada com o pioneiro do cinema, coronel William Selig, em 1947. Ela também recebeu o crédito por cunhar o apelido, aparentemente em homenagem a seu tio.

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Herrick é creditado por transformar a biblioteca da Academia em um dos principais centros de pesquisa cinematográfica do mundo, bem como por negociar o primeiro contrato de televisão do programa de premiação – e um grande passo em direção à independência financeira – em 1953.

Davis diz que muitas vezes recebeu o crédito, em conversas e entrevistas na mídia, por, de brincadeira, dar ao Oscar o nome de seu tio. Mas ele está cético em relação à afirmação de Herrick.

“Não temos certeza se ela foi realmente a primeira pessoa a usar isso, porque ela teve dificuldades nos anos seguintes em identificar esse tio Oscar”, explicou.

Davis, no entanto, acha que o criador mais provável foi alguém da primeira equipe da Academia: Eleanor Lilleberguma secretária e assistente de escritório que aparentemente supervisionou o manuseio das estatuetas antes da cerimônia.

Ele disse que o nome dela aparecia de vez em quando, mas não teve “muitas provas concretas” até depois de se aposentar, quando soube do Museu Einar Lilleberg. É um pequeno centro comunitário em Green Valley, na Califórnia, em homenagem ao irmão de Eleanore, Einar Lilleberg, um artista e artesão. Ele marcou uma visita e imediatamente encontrou uma caixa com os escritos de Einar.

“E pensei: ‘É isso. Agora, isso vai contar a história do Oscar’”, diz Davis. “E ele quase fez isso.”

Ele disse que a correspondência de Einar era escassa em detalhes, mas inequivocamente creditou a nomeação a sua irmã, descrevendo-a como: “Sim, ela adquiriu o hábito de fazer isso, e o resto da equipe achou divertido não chamá-los de ‘Prêmio da Academia de Mérito’, mas apenas de ‘Oscar’… e realmente pegou.”

Então, qual Oscar Lilleberg tinha em mente? A explicação de seu irmão, que Davis endossa, é que ela estava se lembrando de um veterano norueguês que eles conheceram quando crianças em Chicago, que “era uma espécie de personagem na cidade e famoso por ser ereto e alto”.

Davis não conseguiu rastrear aquele Oscar em particular. Mas ele diz que ninguém contestou a sua teoria nos anos desde que o seu livro foi publicado, “por isso continuo com ela”.

O mistério persistente

As estatuetas do Oscar foram chamadas de “Prêmios de Mérito da Academia” na primeira cerimônia em 1929. Seu apelido tomou posse oficialmente uma década depois.

Dean Treml/AFP via Getty Images

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Dean Treml/AFP via Getty Images

Embora Davis tenha alguma satisfação pessoal com o resultado de sua busca, ele aceita que o mistério do apelido do Oscar talvez nunca seja resolvido de forma conclusiva.

“Se eu tivesse ficado vazio, não estaria argumentando que precisamos mudar o nome”, disse ele. “Mas é interessante que isso tenha se tornado uma tradição. Não havia prêmios de cinema que tivessem um nome pessoal antes de Oscar ganhar o seu, e então… nos anos seguintes… todo mundo começou a procurar um nome pessoal.”

Sandler, o historiador da mídia, diz que, como o Oscar foi “realmente o primeiro grande prêmio da cultura pop”, muitos outros o usaram como modelo.

Os prémios nas cerimónias de entrega de prémios mais prestigiadas de outros países têm nomes personificados de forma semelhante: Prémios César em França, Prémios Ariel no México, Prémios David em Itália. Além disso, há os prêmios Emmy e Tony, ambos produtos de meados do século XX.

Davis diz que está satisfeito com o fato de as pessoas ainda estarem interessadas no Oscar, independentemente do nome que lhes der.

“Você se sente mais próximo de um prêmio se o trata pelo primeiro nome, eu acho”, acrescentou.