Robôs batalham no Robowar de Detroit: NPR

Nos fundos de uma igreja, em um trecho anônimo da 7 Mile, em Detroit, repleto de áreas industriais e lojas de fast food, artistas vestidos como robôs gigantes lutam diante de uma plateia ao vivo, atrás de um vidro à prova de balas.

“Temos esses gladiadores de metal de quase três metros de altura que disparam projéteis explosivos a 20 tiros por segundo”, diz Art Cartwright, o empresário que fundou a igreja, o Global Empowerment Ministries, e a organização por trás do show de robôs, The Interactive Combat League.

O show, que acontece a cada poucos meses, é chamado Robowar. As duas empresas de Cartwright têm pouco a ver uma com a outra, diz ele, exceto pela partilha de espaço e pela introdução de membros da sua comunidade em potenciais empregos na robótica.

“A região metropolitana de Detroit atualmente lidera o país em robótica”, diz Cartwright. “Temos mais robôs do que qualquer outro lugar na América.”

Mas as estrelas brilhantes e de olhos brilhantes da Liga de Combate Interativa não se parecem em nada com robôs industriais que ajudam a montar automóveis. Eles são interpretados por humanos vestindo o que podem ser considerados trajes mecânicos. Robôs lutando entre si como entretenimento é uma fantasia cultural que remonta pelo menos a 1956, quando o conto “Steel” de Richard Matheson foi publicado em A Revista de Fantasia e Ficção Científica. Foi adaptado para um episódio de 1963 no programa de TV A Zona Crepusculare ajudou a inspirar o filme de 2011, Aço Verdadeiro.

“Sou fã da Marvel”, diz Cartwright. “Então eu pensei, ok, vamos fazer alguns robôs que pareçam super-heróis.”

Robowar tem lotado shows em seu auditório de 572 lugares desde que foi lançado no verão passado e atraiu admiração na cobertura nacional. Os ingressos custam cerca de US$ 50. Cartwright diz que eventualmente planeja encenar lutas interativas de robôs online, onde espectadores remotos controlam a ação comprando tokens virtuais. Ele diz que criou personas de IA para robôs representando 30 cidades diferentes, de Boston a Los Angeles.

“Eles falam lixo sobre dinheiro vivo”, ele ri.

Um quadrúpede com tema de Detroit faz parte da ação do show Robowar.

Timothy Chen Allen

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Timothy Chen Allen

Robowar também apresenta robôs reais – cães-robôs e humanóides do tamanho de crianças que dançam e posam para fotos. Cartwright comprou os robôs menores de uma empresa chinesa, a Unitree, conhecida por fabricar robôs acessíveis, com alguns modelos disponíveis em locais como o Walmart e custando menos de US$ 20 mil. Em determinado momento do show, há um robô competindo em uma dança contra um membro humano da plateia, executando giros e cambalhotas impressionantes. Mas o público, incluindo Kaden Denard, de 10 anos, parece torcer principalmente contra a máquina.

“Eles são clangores!” Denard exclama, usando uma calúnia emergente contra robôs e IA. “Eu quero ser mau com os robôs! Eles são clankers!”

“É melhor você ser legal com eles antes que acabem com você”, brinca sua mãe, Nawal Denard. Embora os dois partam para uma noite fria de Michigan, junto com centenas de outros espectadores, a sala que saíram estava cheia de calor humano.

Editado para rádio e web por Meghan Sullivan