UMUm silêncio misterioso paira sobre o porto industrial de Ras Al Khaimah. Normalmente um centro marítimo próspero dos Emirados Árabes Unidos, agora os navios estão atracados e silenciosos. Não muito longe, ao longo do horizonte nebuloso, centenas de petroleiros fizeram fila nos últimos dias, parados ao longo de um curso de água inundado pelo perigo.
Qualquer navio que passe por Ras Al Khaimah em direcção ao Mar Arábico tem de atravessar a faixa de água mais traiçoeira do mundo para o transporte marítimo actual: o estreito de Ormuz. A pouco mais de 20 milhas náuticas de Ras Al Khaimah, dois petroleiros que se dirigiam para o estreito foram atacados esta semana por mísseis iranianos, um deles pegando fogo.
No sábado, Fujairah, o principal porto petrolífero dos Emirados Árabes Unidos na costa leste, foi alvo de um drone ataque, com uma espessa fumaça preta vista saindo de seu terminal.
É uma das muitas consequências que os Estados do Golfo enfrentam à medida que são arrastados cada vez mais para uma guerra que não iniciaram e que tentaram evitar diplomaticamente.
Durante décadas, o Bahrein, o Kuwait, a Arábia Saudita, os EAU, o Qatar e Omã permitiram bases militares, infra-estruturas ou acesso dos EUA no seu solo e têm estado entre os maiores compradores de armas e tecnologia americanas. Em troca, os EUA têm-se mantido como o parceiro militar e protector mais próximo e importante do Golfo.
Mas agora, os Estados do Golfo têm preocupações crescentes sobre a relação, dizem os analistas, depois de Donald Trump ter sido visto a torpedear deliberadamente negociações diplomáticas pacíficas em favor do início de uma guerra no Médio Oriente.
“A aparente ameaça do Irão ao Golfo só se tornou realidade quando os EUA declararam a guerra – o Irão não disparou primeiro”, diz Khaled Almezaini, professor associado de política e relações internacionais na Universidade Zayed, em Abu Dhabi. “Há uma forte condenação dos iranianos, mas ao mesmo tempo há uma mensagem para os americanos e os israelitas de que, bem, temos de encontrar uma forma de acabar com isto. Esta não é a nossa guerra.”
Nas semanas anteriores aos ataques, os líderes do Golfo organizaram negociações e fizeram repetidas aberturas ao presidente dos EUA, enfatizando as graves consequências para a segurança regional se este atacasse o Irão. No entanto, Trump optou por realizar os ataques, acredita-se amplamente, sem consultar ou avisar os aliados do Golfo.
Embora se esperasse que o Golfo fosse apanhado na reacção, a escala da campanha de vingança do Irão deixou muitos chocados. Os Estados do Golfo garantiram a Teerão que nenhuma das suas bases seria usada para ataques, mas isso não impediu o Irão de lançar milhares de drones e mísseis contra aeroportos, bases militares, refinarias de petróleo, portos, hotéis e edifícios de escritórios.
A aviação na região continua altamente restrita, com as companhias aéreas a perderem milhares de milhões de dólares. O Bahrein enfrenta uma crise económica, enquanto a reputação dos EAU como um paraíso para o turismo e o investimento ocidental sofreu um golpe significativo. Os Estados estão a rejeitar com sucesso a maioria dos mísseis e drones iranianos, mas os interceptores e os sistemas de defesa aérea estão a custar a países como os EAU mais de 2 mil milhões de dólares (1,5 mil milhões de libras).
O violento bloqueio do Irão ao estreito de Ormuz – a única passagem marítima que liga o Golfo ao oceano aberto e através da qual é transportado um quinto do fornecimento global de energia – levou a uma redução drástica nas exportações de petróleo e gás que financiam as economias do Golfo. Os especialistas estimam que se perdem diariamente entre 700 milhões e 1,2 mil milhões de dólares nas exportações de petróleo.
“Os Emirados Árabes Unidos e o CCG (Conselho de Cooperação do Golfo) tentaram impedir os Estados Unidos de declarar esta guerra porque sabiam das implicações”, diz Almezaini. Ele destacou as ameaças feitas pelo ministro das Relações Exteriores do Irã apenas alguns meses antes sobre o fechamento do estreito. “Agora esse cenário exato está acontecendo”, acrescenta.
A assimetria da parceria militar do Golfo com os EUA nunca foi tão acentuada, diz Allison Minor, directora do projecto do Conselho Atlântico sobre integração no Médio Oriente. Foi apenas em Setembro que Israel realizou ataques aéreos contra o Qatar, outro aliado dos EUA no Golfo, o que não suscitou qualquer acção substantiva por parte de Washington.
“A questão mais fundamental é a da consulta”, diz ela. “Os Estados do Golfo estão realmente a conseguir o tipo de parceria e apoio à segurança que consideram necessário se os Estados Unidos pretendem envolver-se militarmente na região?”
Na quinta-feira, o ministro dos Negócios Estrangeiros de Omã, Badr bin Hamad al Busaidi, que foi o mediador nas conversações anteriores entre o Irão e os EUA, fez alguns dos seus comentários mais fortes sobre o conflito até agora.
“A opinião de Omã (é) que os ataques militares contra o Irão por parte dos Estados Unidos e de Israel são ilegais e que, enquanto continuarem a prosseguir as hostilidades, os Estados que lançaram esta guerra violarão o direito internacional”, disse ele.
Al Busaidi disse que a decisão dos EUA de atacar o Irão enquanto as negociações pacíficas sobre o programa nuclear iraniano progrediam demonstrou que o conflito era apenas uma tentativa de reordenar o Médio Oriente em favor de Israel.
Os analistas sublinham que muitos Estados do Golfo se encontram numa posição conflituosa: tentam baixar a temperatura da guerra enquanto pressionam para que os EUA terminem o trabalho no Irão e garantam que não ficam com o pior cenário possível – uma república islâmica enfraquecida, ferida e volátil à sua porta.
“Este é o pior pesadelo do Golfo”, afirma Sanam Vakil, director do programa para o Médio Oriente e Norte de África na Chatham House. “Há profunda raiva e frustração nos Estados Unidos porque esta não é a guerra deles (dos estados do Golfo), e ainda assim eles estão suportando o peso.” Vakil diz que os estados do Golfo há muito que procuram uma parceria de segurança com os EUA semelhante à de Israel, mas agora perceberam que “isso pode nunca acontecer”.
No entanto, apesar de todo o reconhecimento da necessidade de diversificar os seus parceiros de segurança, acrescenta ela, o Golfo não tem actualmente alternativa como seu protector final.
“O Golfo não irá agir rapidamente, nem pode fazê-lo, na procura de alternativas aos EUA. Mas também não irá simplesmente duplicar a aposta com um parceiro não fiável”, afirma ela. “Provavelmente avançará na busca da autonomia estratégica, que já está no horizonte, talvez a um ritmo mais rápido.”
Apesar de todas as ramificações geopolíticas, os efeitos económicos também se espalharam pela vida quotidiana. Em frente à empresa de aluguer de barcos e jetski onde trabalhava, na marina próxima do porto de Ras Al Khaimah, Sumon, 27 anos, diz que os negócios foram estrangulados porque nenhum dos seus barcos tem permissão para sair para o mar pela guarda costeira.
“Durante muitos dias, nossos barcos e jetskis não foram autorizados a sair por causa de todos esses problemas e dos combates com o Irã no mar”, diz ele. “É uma péssima notícia, não temos clientes e meu chefe não pode me dar salário.” Sumon aponta para o porto oposto: “Nenhum barco se move mais. Ninguém sabe quando isso vai acabar.”
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