Os Duke Blue Devils provavelmente serão a cabeça-de-chave geral no torneio de basquete universitário masculino da Divisão I da NCAA de 2026, depois de uma vitória por 74-70 sobre a Virgínia no jogo pelo título do Torneio ACC de sábado.
Imagens de Jacob Kupferman/Getty
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A loucura de março está sobre nós. É Domingo de Seleção, dia em que serão divulgadas as chaves dos torneios de basquete universitário da Divisão I da NCAA masculino e feminino.
Espera-se que o Duke Blue Devils por 32-2, recém-saído de uma vitória por 74-70 no jogo do campeonato ACC Tournament no sábado sobre a Virgínia, seja o cabeça-de-chave geral no torneio masculino. Do lado feminino, os UConn Huskies entrarão no torneio da NCAA invictos pela primeira vez desde 2018.
O show de seleção para o torneio masculino começa às 18h (horário do leste dos EUA) na CBS. A chave feminina será divulgada posteriormente, às 20h, na ESPN.
A chave masculina
Duke está com 32-2, recém-conquistado o título ACC, e as lesões de dois jogadores importantes (o guarda Caleb Foster e o central Patrick Ngongba) não retardaram os Blue Devils. Eles provavelmente serão a cabeça-de-chave geral com ambições de fazer a 19ª aparição da escola na Final Four de todos os tempos.
Existem duas outras escolas com uma reivindicação segura para o primeiro lugar: Arizona, que também tem 32-2, e Michigan, que tem 31-2 no jogo do título Big Ten de domingo contra Purdue.
Isso deixa a questão de qual time conquistará o primeiro lugar final. Os candidatos incluem Houston, UConn e Florida, os atuais campeões nacionais.
Outra grande questão que o comitê de seleção enfrenta é o que fazer com Miami (OH): Os RedHawks estão com 31-1, e sua única derrota ocorreu há poucos dias nas quartas de final de seu torneio de conferência. Um time com uma derrota nunca perdeu o torneio. Mas os RedHawks jogaram um dos horários mais fáceis da Divisão I; eles não jogaram contra times classificados ou times de conferências principais – sua melhor vitória acabou… Akron? O estatístico e analista Ken Pomeroy classificou-os em 93º lugar, o que seria historicamente baixo para uma oferta geral.
Uma das maiores emoções desta temporada foi a turma de calouros excepcionalmente talentosa. Isso continuará no torneio, à medida que esses jogadores chegam ao maior estágio de suas jovens carreiras até agora.
Espera-se que os atacantes AJ Dybantsa da BYU e Cameron Boozer do Duke (um dos dois filhos gêmeos fraternos do astro da NBA Carlos Boozer, ambos jogando em Durham), junto com o guarda Darryn Peterson do Kansas (apesar dos problemas persistentes com cólicas), sejam as três principais escolhas no draft da NBA deste verão.
Kansas e BYU são mais propensos a dar lances mais longos na faixa de 4 a 6 sementes.
A atacante da UConn Sarah Strong (#21) e a guard Azzi Fudd (#35) são duas das melhores jogadoras do basquete universitário feminino nesta temporada. Os Huskies estão invictos no torneio da NCAA.
Joe Buglewicz/Getty Images
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A chave feminina
Antes da temporada passada, os UConn Huskies aparentemente haviam perdido o controle do basquete universitário feminino. Depois de ganhar quatro títulos em uma fileira de 2013 a 2016, os Huskies ficaram em segundo plano, enquanto outros programas passavam o tempo ao sol. No ano passado, sob a liderança da armadora Paige Bueckers, UConn recuperou o troféu.
Agora, com a atacante Sarah Strong e o guarda Azzi Fudd no(s) banco(s) do motorista, eles são os primeiros favoritos para repetir. Os Huskies estão com 34-0 e são os principais candidatos à classificação geral, graças à 11ª temporada regular invicta na história da escola.
Mas os UCLA Bruins de 31-1 também reivindicam o primeiro lugar, apesar de sua única derrota para o Texas (que agora está em terceiro lugar) em novembro. Embora sua maior estrela, a central sênior Lauren Betts, não tenha correspondido ao alto padrão que estabeleceu em seu primeiro ano, isso não impediu os Bruins. Todas as vitórias nesta temporada, exceto duas, foram conquistadas por dois dígitos. Há uma semana, eles venceram Iowa, atualmente classificado em 7º lugar, por 51 pontos – não um erro de digitação – no jogo do título Big Ten.
Completando os primeiros colocados provavelmente estarão os adversários da UConn na disputa do título do ano passado, a Carolina do Sul, que há dois anos foi o último time a conseguir uma temporada invicta, e os Texas Longhorns, que têm sido consistentemente uma jogadora de ponta no futebol feminino, mas não superou o obstáculo para ganhar um título desde 1986.
O torneio feminino historicamente teve menos surpresas do que o torneio masculino. A classificação mais baixa para ganhar um título é a número 3, mais recentemente em 2023, quando Louisiana State e sua estrela Angel Reese derrubaram Iowa de Caitlin Clark.
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