Nos momentos finais da maratona de Los Angeles no fim de semana passado, os locutores já estavam narrando a chegada do líder Michael Kimani Kamau quando Nathan Martin de repente avançou, chocando os apresentadores e espectadores.
Martin, de 36 anos, prevaleceu com uma única passada, cruzando a linha de chegada uma fração de segundo quase imperceptível antes de Kamau e se tornando o primeiro negro americano a vencer a competição. Ele se desafiou nos quilômetros finais da corrida a continuar dando tudo de si, apesar da exaustão física, e terminou a corrida de 42,2 quilômetros em 2 horas, 11 minutos e 18 segundos.
“É incrível vencer, é incrível obter reconhecimento, mas é ainda melhor se esforçar e conseguir tudo o que puder”, disse um cansado Martin disse ao repórter John W Davis depois da corrida.
A chegada foi a mais próxima nos 40 anos de história da maratona de Los Angeles e uma conquista monumental para Martin, treinador de atletismo e cross-country e professor substituto em uma escola secundária em Michigan.
Isso aconteceu quase três anos depois que Martin se tornou o maratonista negro nascido nos EUA mais rápido, com uma finalização ainda mais rápida de 2 horas, 10 minutos e 45 segundos, na Maratona da Vovó, uma corrida anual em Duluth, Minnesota. Mas apesar do impressionante registo de Martin, a sua vitória no último segundo foi um choque dada a vantagem de Kamau.
Martin ficou com um grupo de cerca de cinco a seis corredores durante grande parte da corrida, mas saiu do grupo faltando cerca de oito quilômetros para o final, esforçando-se para seguir em frente, disse ele aos repórteres.
Kamau, do Quênia, apareceu em seu campo de visão a cerca de um quilômetro e meio da linha de chegada, o Atlético relatadoe nos 100m finais experimentou uma sensação de “faça ou morra” que o obrigou a empurrar.
Ele estava no “armário dos feridos”, mas cavou fundo, disse ele a Davis.
“Eu sempre me desafio a forçar, independentemente de haver alguém para perseguir ou se estou sozinho porque quero saber se terminei de dar tudo o que tinha”, disse ele. “Você nem sempre pode vencer, mas sempre pode empurrar.”
Martin cruzou a linha de chegada pouco antes de Kamau, que imediatamente caiu no chão. Os comentaristas notaram que o desempenho de Kamau nos 200m finais da corrida foi prejudicado depois que um espectador segurando uma bandeira pisou no percurso, forçando-o a desviar, e então ele pareceu seguir uma carreata de maratona na direção errada antes de voltar para a direção correta.
A organização da maratona de Los Angeles disse em comunicado que nenhum protesto pela vitória foi apresentado e que os resultados da corrida permaneceram inalterados.
“Os veículos fizeram a saída planejada a 300 metros da linha de chegada, no cruzamento do Century Park West com o Santa Monica Boulevard, à vista da estrutura da linha de chegada”, disse a organização. “Tal como acontece com todos os principais eventos de corridas de estrada, os nossos veículos líderes abandonam o percurso antes de se aproximarem da linha de chegada. Os nossos veículos não fizeram uma curva errada neste ponto ou em qualquer outro durante o evento.”
O comportamento do espectador foi motivo de preocupação, refere o comunicado, acrescentando que a organização irá “revisar como futuras questões deste tipo podem ser evitadas como parte das nossas discussões pós-corrida”.
A organização continuou: “A maratona de estrada é um esporte dinâmico onde os atletas profissionais devem combinar resistência, consciência tática e resistência mental para terem sucesso. Todos esses elementos estiveram em exibição neste fim de semana. Parabenizamos nossos finalistas no pódio e todos os nossos corredores que participaram de nosso evento”.
Martin é apenas o segundo americano a vencer a maratona de Los Angeles em três décadas. No ano passado, Matt Richtman, 25 anos, venceu a corrida, o primeiro americano a fazê-lo desde a vitória de Paul Pilkington em 1994.
Martin descreveu a vitória como “surreal”.
“É incrível”, disse ele a Davis. “Você espera ser capaz de realizar algo. É uma daquelas coisas em que você tem que acreditar, mas até manifestar, é apenas uma ideia.”
Ele correu na faculdade e passou anos melhorando constantemente suas habilidades. Martin já se classificou para a maratona de seletivas olímpicas dos EUA.
O treinador está comprometido tanto com a corrida quanto com a escola, onde a temporada de cross-country começou esta semana. Ele disse Correr no verão passado, por causa do treinamento, ele às vezes só corria tarde da noite.
“Não me interpretem mal, gosto de me esforçar, testar e ver o que posso alcançar, mas os melhores dias são quando consigo ajudá-los”, disse ele.
Seu treinador disse da vitória: “Nathan liderou a (maratona) em uma única passada hoje. A única passada que importou.”
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