A polícia de Queensland investigou um homem Punjabi durante um ano – por acusações que acabaram por ser retiradas – apesar de saber que um dos agentes que o prenderam tinha sido apanhado pela câmara a descrever os indianos como um “bando de malditos pervertidos”.
O motorista de carona chamado Singh, que pediu que seu primeiro nome não fosse divulgado devido ao sofrimento causado pelo caso, agora instaurou ação judicial contra a força devido à suposta discriminação racial que sofreu durante a investigação que o levou a ser acusado de cometer um ato indecente, de acordo com sua declaração de reivindicação.
Como parte do processo no tribunal federal, ele alega que os seus pedidos de um tradutor e de um advogado foram ignorados pela polícia e afirma que os comentários de um agente – captados enquanto se afastavam do local – representaram difamação racial.
A polícia foi chamada a uma rua em Lawnton, norte de Brisbane, em 26 de janeiro de 2023, depois de um residente – que um tribunal ouviu mais tarde e não quis prestar depoimento – alegou ter visto o cidadão indiano a masturbar-se no seu carro.
Singh alega que em seu processo no tribunal federal o residente gritou: “Seu maldito cachorro indiano! Você cagou no meu país! Ele é um pedófilo. Tire-o da nossa rua.”
Quando os policiais chegaram, Singh mostrou-lhes seu telefone, que continha detalhes de uma viagem de Uber que ele havia realizado nas proximidades, e um registro de chamadas que mostrava que ele estava ao telefone com sua irmã na Índia nos 59 minutos anteriores, de acordo com sua declaração de reivindicação. Ele alega que estava animado ao telefone e gesticulava com as mãos enquanto falava.
Singh alega que tem um “conhecimento básico” de inglês e que seu pedido de intérprete durante a entrevista foi recusado pela polícia no local.
Pediu também um advogado e falou com a irmã antes de falar com a polícia, o que também alega ter sido recusado. Posteriormente, Singh negou as acusações feitas a ele pela polícia, antes de receber uma intimação para comparecer ao tribunal.
Quando eles estavam saindo do local, uma câmera usada no corpo capturou um dos policiais contando ao outro sobre uma chamada separada envolvendo “um maldito indiano” tentando “pegar” adolescentes nas proximidades de Petrie, de acordo com uma transcrição contida na declaração de reivindicação de Singh.
A conversa então volta à resposta ao caso Lawnton, na qual o outro policial descreve as acusações contra Singh.
“Índios de merda, cara, eles são um bando de pervertidos”, disse o primeiro oficial, de acordo com a transcrição.
Pouco depois de as acusações terem sido retiradas, no início de 2024, a magistrada Annette Hennessy, que ouviu o processo criminal, descreveu as observações do agente como “racistas”, de acordo com uma transcrição da audiência.
Singh alegou ao tribunal federal que a polícia foi negligente e culpada de má conduta num cargo público durante o seu processo de um ano. Ele está exigindo US$ 493.488 em indenização, além de danos agravados e exemplares.
Na sua defesa apresentada no tribunal, a polícia de Queensland alegou que a gravação tinha sido feita acidentalmente, mas negou que qualquer um dos actos dos dois agentes e do procurador da polícia tenha sido devido à “raça”, “cor” ou “origem étnica nacional” de Singh.
Também negou a alegação de que Singh não teve acesso a um advogado, tradutor ou telefonema para sua irmã.
O Guardian solicitou acesso ao vídeo ao abrigo da Lei do Direito à Informação de Queensland, mas foi-lhe negado com base no “direito de um indivíduo à privacidade” e porque isso poderia “desencorajar a partilha de informações e a cooperação com a polícia”.
‘Foi destruidor de alma para ele’
Num comunicado divulgado pela sua equipa jurídica, Singh disse que sentiu “todos os planos e sonhos que tinha ao vir para a Austrália desapareceram diante dos meus olhos”.
“Fui acusado injustamente de uma alegação que é ofensiva em qualquer cultura, mas é particularmente tabu na minha… Fui roubada de toda a dignidade e senti-me suja e inútil. Passei de ter um amplo círculo de amigos para não ter nenhum. Mesmo depois de as acusações terem sido rejeitadas, a percepção negativa contra mim permaneceu, e estou completamente isolado. Por estas razões, pretendo levar este assunto até onde for possível.”
O advogado de Singh, Stewart O’Connell, disse que Singh enfrentou a deportação porque foi forçado a abandonar os estudos às custas da acusação.
“Foi destruidor de alma para ele”, disse O’Connell. “Ele veio para um país com uma reputação de justiça e tolerância, mas recebeu o oposto. Foi acusado de um crime repugnante, teve a sua versão da história completamente rejeitada pela polícia – polícia que mais tarde foi apanhada por uma câmara junto ao corpo a expressar opiniões escandalosamente negativas sobre os indianos – e depois processado com base em provas frágeis.”
Embora Singh tenha sido inicialmente intimado a comparecer em tribunal sob a acusação de exposição intencional, isto foi elevado para o crime mais grave e indiciável de “ato indecente em qualquer lugar ao qual o público tenha acesso permitido” pelo procurador da polícia, ouviu o tribunal de magistrados.
A acusação mais grave avançou no tribunal de magistrados, apesar dos pedidos dos seus advogados para que fosse descontinuada por falta de provas e alegadas provas de difamação racial.
Em agosto de 2023, a promotoria ofereceu-se para lidar com o caso por meio de uma advertência para adultos, mas foi recusada pelos advogados de Singh, de acordo com a transcrição do tribunal de magistrados.
No mês seguinte, um novo procurador da polícia assumiu o caso e revelou o que a petição descreve como “preocupações de capacidade relacionadas com os queixosos”. A promotoria continuou a alegar que o caso deles era forte.
Em fevereiro de 2024, a acusação de ato indecente foi retirada. Pouco depois, uma acusação menor de exposição intencional foi rejeitada no julgamento, depois de ambas as testemunhas “não desejarem comparecer ao tribunal”, disse a polícia ao magistrado.
Como parte do seu processo no tribunal federal, Singh alega que a polícia não investigou uma série de alegadas deficiências no caso antes de apresentar acusações, incluindo como as testemunhas podiam ver através dos seus vidros fumados, não tendo considerado que ambas as testemunhas eram “não confiáveis” e “não tendo considerado que se o requerente tivesse ambas as mãos para cima como alegado, então não poderia estar a masturbar-se”.
Num comunicado, um porta-voz da polícia de Queensland disse ao Guardian que eles eram “incapazes de comentar os assuntos ou procedimentos legais de um indivíduo devido a razões legais e de privacidade”.
“O Serviço de Polícia de Queensland (QPS) continua focado na prestação de serviços profissionais de policiamento e na melhoria da segurança da comunidade através de atividades de policiamento proativas e orientadas pela inteligência, projetadas para prevenir, interromper e detectar comportamento criminoso”, disse o porta-voz.
“O QPS tem uma ampla gama de programas, políticas e iniciativas que apoiam a prática profissional e ética, incluindo um sistema robusto de reclamações internas, políticas sobre associações declaráveis, presentes e benefícios, bem como treinamento em disciplina e conscientização ética.
“As preocupações com as respostas e investigações do policiamento podem ser levantadas a qualquer momento.”
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