A principal razão pela qual esta competição é tão atraente é o próprio Stadium Course. Ele faz o que diz na lata, encantando grandes multidões com um teste estressante para os melhores jogadores do mundo, ano após ano.
“Lembro-me de quando joguei, cheguei ao 18º tee e fiquei assustado”, lembrou o jogador europeu da Ryder Cup, Oliver Wilson. “Você nunca, jamais poderá relaxar naquele campo de golfe.”
E então aconteceu que Young e Fitzpatrick chegaram ao tee box final trancados juntos com este título de prestígio em jogo. A vasta extensão de água à esquerda engoliu a bola de Young menos de 24 horas antes.
Fitzpatrick teve seus próprios demônios recebendo seu duplo bogey no mesmo buraco, também no terceiro round.
A tarefa do último dia exigiu a maior coragem do golfe e Young estava com disposição. Dos principais candidatos, apenas ele e Justin Thomas haviam conquistado o pino provocador na borda direita do green da ilha em 17º.
Young foi recompensado com o birdie que o empatou com seu rival da Ryder Cup, Fitzpatrick. Agora era hora de lançar provavelmente o ataque mais distante já visto no buraco final do Sawgrass.
Com 375 jardas, foi o mais longo a ser registrado oficialmente e o mais importante é que ele encontrou o fairway. Fitzpatrick também foi com motorista, mas encontrou palha de pinheiro entre as árvores à direita.
Se ele tivesse tempo novamente, uma madeira de três teria sido uma opção melhor? A tomada de decisão é algo que aparece no microscópio nos momentos de maior intensidade.
“Eu sei que Cam empatou, ele se mexeu um pouco”, disse Fitzpatrick. “Achei que o meu faria o mesmo. Obviamente, simplesmente deu certo.”
Independentemente dos argumentos sobre estratégia, este foi um grande título decidido pelas melhores margens. Fitzpatrick só conseguiu bogey, apesar de não ter feito nada de errado.
Young saiu e venceu. Isso depois que Ludvig Aberg desperdiçou sua posição de comando no início dos nove últimos.
Mais uma vez o campo de golfe exigiu exigências que induziram os erros cruciais do sueco ao encontrar água nos buracos 11 e 12.
“O risco e a recompensa dos nove defensores fazem perguntas implacáveis e ele falhou quase imediatamente”, disse Wilson, que fazia parte da equipe de comentários do 5 Live na Flórida.
“Você não pode deixar de pensar nas chances que ele teve no final da terceira rodada e no início do último dia. Este campo está sempre pronto para ser jogado, então você tem que aproveitar a vantagem quando estiver jogando seu melhor golfe.
E isso criou uma mistura inebriante e cheia de suspense para quem assistia no solo ou na televisão.
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