Os advogados foram acusados de explorar pais de crianças com necessidades especiais pela secretária da educação, Bridget Phillipson, que disse que as suas críticas às mudanças políticas do governo foram motivadas pelo lucro.
Falando na conferência anual da Associação de Líderes Escolares e Universitários (ASCL), Phillipson disse que a revisão das necessidades educacionais especiais delineada no mês passado iria “afastar o sistema do sistema adversário que temos, onde os pais tiveram que lutar tanto por apoio”.
Os advogados que oferecem serviços às famílias criticaram elementos do pacote de Phillipson, que visa que mais crianças com necessidades especiais, como autismo ou TDAH, sejam educadas em escolas regulares, em vez de escolas especiais.
Phillipson disse: “Não me surpreende que tenha havido críticas tão veementes por parte dos advogados sobre as mudanças que estamos trazendo. Você sabe, eles têm interesse em manter o status quo fracassado. Há lucro a ser obtido.
“Eles querem que o sistema permaneça como está, porque muitas vezes lucram com a exploração dos pais. E não culpo, nem por um segundo, os pais (que) estão se esforçando muito para obter o que seus filhos precisam. Quem não faria isso? Mas é um sistema fundamentalmente injusto se os pais que têm dinheiro para contratar advogados acabarem conseguindo um acordo melhor do que aqueles que não o fazem.
“O nosso apoio para inclinar o sistema para um apoio muito mais precoce, um sistema de apoio mais justo para todas as crianças, é absolutamente a abordagem certa, apoiada pelas evidências (e) apoiada pela profissão.”
As mudanças descritas no livro branco das escolas do mês passado também limitarão os gastos do conselho com propinas especiais privadas, levando a alegações de que algumas serão forçadas a fechar e aumentarão a escassez de vagas noutros locais.
Mas Phillipson rejeitou isto, dizendo: “Temos de reprimir o aumento de rendimento totalmente inaceitável que temos visto na oferta especializada independente e apoiada por capital privado. Está a sugar dinheiro do sistema educativo em lucros, que deveriam estar centrados na obtenção de resultados para as crianças, e onde a qualidade da oferta é altamente variável e nem sempre proporciona bons resultados para as crianças”.
Anteriormente, o presidente da ASCL, Jo Rowley, vice-diretor de Stafford, disse que os membros acolheram com satisfação as escolas que recebem mais responsabilidade no fornecimento de apoio extra aos alunos com necessidades especiais. Mas ela disse que alguns estavam “um pouco ansiosos”, pois isso poderia colocá-los em conflito com os pais.
Rowley disse: “Trabalhamos com os pais neste momento – os pais estarão numa batalha com a autoridade local sobre (planos de educação, saúde e cuidados) e trabalharemos com esses pais… Não gostaria de ver essa batalha tornar-se então uma batalha entre a família e a escola porque isso definitivamente não ajuda – e não deveriam ser os professores a tomar essas decisões, e isso é algo com que todos estamos de acordo neste momento.”
Questionado sobre se as escolas poderiam evitar tornar-se o novo campo de batalha sobre as necessidades especiais, Phillipson disse: “Os pais têm e devem ter todo o direito de expor preocupações à escola dos seus filhos sobre onde as coisas não estão a funcionar bem, mas é sobre como isso é respondido colectivamente”. Ela acrescentou que “os pais têm a responsabilidade de apoiar a escola dos seus filhos”.
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