Esta semana é a semana de “redefinição do Brexit” para o governo britânico, à medida que os ministros se envolvem numa enxurrada de atividades destinadas a destacar a sua determinação em estreitar laços com Bruxelas, 10 anos depois de o país ter votado pela primeira vez pela saída da UE.
Na segunda-feira, Nick Thomas-Symonds, o ministro do Gabinete encarregado de negociar a redefinição do governo com a UE, chegará a Bruxelas para uma reunião da assembleia parlamentar conjunta da parceria UE-Reino Unido. Ele viaja acompanhado pela máfia, acompanhado pelo ministro da Europa, Stephen Doughty, e pelo ministro do Comércio, Chris Bryant.
Um dia depois, a chanceler Rachel Reeves dará sua segunda palestra Mais para o setor financeiro, durante a qual ela vai discutir que um alinhamento mais estreito com a UE constitui uma parte central da agenda de crescimento do governo.
Mas mesmo quando os ministros dão os retoques finais às suas mensagens pró-europeias, surge uma nova disputa sobre a exigência de Bruxelas de propinas universitárias mais baixas para os estudantes europeus.
“Ainda estamos envolvidos em conversações muito regulares, mas há falta de progresso nesta questão”, disse uma fonte envolvida nas conversações.
Anand Menon, diretor do thinktank UK in a Changing Europe, afirmou: “O impasse sobre as propinas (universitárias) revela não só que a UE jogará duro nestas negociações e insistirá em conseguir o que quer, mas que toda a redefinição é talvez mais frágil do que o governo parece pensar”.
O desacordo centra-se sobre se os estudantes universitários europeus devem pagar taxas nacionais de cerca de 9.500 libras por ano ou taxas internacionais, que podem atingir mais de 60.000 libras.
Bruxelas acredita que não é suficiente reduzir as propinas apenas para aqueles que participam no esquema de mobilidade juvenil proposto. A Comissão Europeia quer propinas mais baixas para todos os estudantes da UE – o que custaria às universidades britânicas cerca de 140 milhões de libras.
Alguns no setor acolhem favoravelmente a proposta.
Mark Corver, analista e diretor da Campus Numerics, disse: “Isso permitiria que as universidades pudessem basear as suas admissões apenas no mérito, em vez de na contribuição financeira, e provavelmente permitir-lhes-iam passar mais tempo a servir a procura regional e nacional”.
O sector universitário e o governo britânico, no entanto, estão inflexíveis de que o plano não deve avançar. As autoridades do Reino Unido descrevem-no como um “não-inicial”.
Não é apenas o programa de mobilidade dos jovens que está em risco: toda a redefinição, cujas três grandes vertentes deverão estar concluídas até este verão, depende do resultado da disputa.
Embora Londres esteja interessada em assinar acordos sobre alimentação e agricultura e comércio de emissões, Bruxelas está mais focada na mobilidade dos jovens e é capaz de resistir aos outros dois acordos se não for possível chegar a acordo sobre este ponto.
Aqueles que estão próximos das conversações – alguns dos quais carregam as cicatrizes de 10 anos de negociações pós-Brexit – insistem que ainda é possível chegar a um acordo.
Dizem que as relações entre Thomas-Symonds e o seu homólogo, Maroš Šefčovič, e entre Starmer e a sua homóloga, Ursula van der Leyen, são mais próximas e de maior confiança do que muitos dos seus antecessores.
Thomas-Symonds manterá conversações com Šefčovič e com a presidente do parlamento europeu, Roberta Metsola, esta semana, enquanto ambos os lados procuram eliminar o bloqueio.
Mas mesmo antes de essas conversações terem lugar, há sinais de que ambos os lados estão dispostos a chegar a um acordo.
O Tesouro e o Departamento de Educação estão a trabalhar em análises financeiras sobre quanto custaria se aceitassem tal proposta. Fontes governamentais dizem que iriam querer algo “realmente grande” em troca.
Entretanto, entende-se que Bruxelas não vê isto como uma questão “binária” e está disposta a concordar com uma redução nas taxas, se não com a equalização total com as taxas nacionais.
“Isso faz parte da forma normal como os negócios são feitos – muitas dessas questões espinhosas ficam retidas até os estágios finais das negociações”, disse uma pessoa envolvida nelas. “Inevitavelmente, então haverá um ato de Deus e tudo será resolvido.”
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