O Reino Unido está a considerar possíveis opções para ajudar a defender o transporte marítimo no Estreito de Ormuz dos ataques iranianos, disse o secretário da Defesa.
John Healey também sinalizou que as forças britânicas precisavam estar prontas, em coordenação com os aliados, para evacuar os cidadãos do Reino Unido do Médio Oriente se os EUA e Israel entrassem em guerra com Irã piora.
Ele disse que conversou com seus homólogos do chamado grupo E5 de potências europeias, que inclui Alemanha, França, Itália e Polônia, na quarta-feira para discutir a crise.
Sobre a ameaça aos petroleiros no Golfo, o ministro sênior disse que a melhor maneira de desbloquear a via navegável vital seria pôr fim à guerra entre os EUA, Israel e o Irão.
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No entanto, à medida que o conflito se intensifica e com os petroleiros em chamas, ele disse que pediu aos seus planejadores militares que analisassem o que o Reino Unido poderia oferecer ao lado de outras nações para proteger os petroleiros comerciais que precisam passar pelo Estreito de ataques de drones, minas e mísseis iranianos.
Isto poderia incluir embarcações autônomas que podem combater as minas.
Além disso, os militares britânicos têm pessoal baseado num quartel-general no Bahrein com experiência no comando de operações de segurança marítima.
O Reino Unido já está enviando Dragão HMSum contratorpedeiro Tipo 45, com capacidades significativas de defesa aérea, para reforçar as suas defesas na região. Este navio também pode ser uma opção se houver uma medida para proteger o transporte marítimo.
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“Reconhecendo o enorme impacto que isto tem potencialmente nos preços do petróleo e no custo de vida, há um imperativo internacional para tentar ver esta situação resolvida”, disse Healey, referindo-se à interrupção do fluxo de petroleiros que transportam petróleo e gás através do Estreito.
“Eu tenho – pré-posicionado na região – alguns sistemas autônomos de caça às minas”, disse o secretário de Defesa aos repórteres, falando depois de se reunir com comandantes no quartel-general conjunto permanente, PJHQ, em Northwood, no noroeste de Londres, que é o principal quartel-general que supervisiona as operações militares britânicas em todo o mundo.
“Tenho conversado hoje com os planejadores sobre opções adicionais que podemos oferecer ao lado dos aliados, caso seja necessário.”
John Healey (à esquerda) encontrando-se com o ministro da defesa de Chipre, Vasilis Palmas. Foto: Reuters
No entanto, o Sr. Healey sublinhou que este trabalho estava “no início”.
“Você não deveria pensar que temos algumas opções difíceis preparadas. Mas… estou discutindo opções adicionais com nossos planejadores.”
Healey disse que conversou com os ministros da defesa E5 sobre uma maior coordenação no Mediterrâneo Oriental.
Ele sinalizou que isso também poderia significar em quaisquer esforços futuros de evacuação.
“Se este conflito piorar, temos que estar preparados caso sejam necessárias evacuações”, disse ele aos comandantes.
O Reino Unido colocou o RFA Lyme Bay, um vasto navio de apoio, em maior prontidão para implantação, num sinal do tipo de recursos que estão a ser preparados.
No entanto, as opções para ajudar na defesa do transporte marítimo através do Estreito de Ormuz ou a realização de evacuações são mais limitadas do que no passado, após cortes na defesa.
Há uma década, a Marinha Real tinha pelo menos um grande navio de guerra operando no Bahrein e até quatro caçadores de minas – cada um deles um grande navio tripulado – bem como um enorme navio de apoio.
Hoje, não há navios de guerra baseados no Bahrein, com o último caçador de minas tripulado, o HMS Middleton, enviado de volta ao Reino Unido para manutenção.
Significa que o Reino Unido só poderia contribuir para um esforço para proteger o transporte marítimo no Golfo ao lado de aliados como os EUA e a França.
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