Os sobreviventes de lares para mães e bebês na Irlanda podem continuar a receber benefícios no Reino Unido depois que Downing Street concordou em proteger os pagamentos.
Keir Starmer cedeu à pressão dos ativistas para apoiar um projeto de lei conhecido como Lei de Philomena, que protegeria os benefícios dos sobreviventes caso aceitassem compensação de Dublin.
Até 13 000 dos sobreviventes que vivem na Grã-Bretanha correram o risco de perder o acesso a benefícios essenciais sujeitos a condição de recursos se aceitassem uma compensação, que pode variar entre 5 000 e 125 000 euros (4 230 a 105 000 libras), dependendo do período de residência das pessoas.
Numa declaração conjunta, os governos britânico e irlandês reconheceram o sofrimento das vítimas. “Em reconhecimento do impacto disto ao longo da vida, hoje o Reino Unido concorda em desconsiderar os pagamentos ao abrigo da Irlanda esquema de reparação para mãe e bebêgarantindo que os sobreviventes em ambos os países sejam tratados da mesma forma e possam receber a compensação a que têm direito.”
A decisão seguiu-se a uma cimeira anglo-irlandesa com Starmer e o taoiseach, Micheál Martin. Os activistas, incluindo os actores Siobhán McSweeney e Steve Coogan, instaram o governo a apoiar a lei de Philomena, que foi apresentada no parlamento pelo deputado trabalhista Liam Conlon.
“Isto era mais do que pagamentos de reparação”, disse Conlon, que saudou a notícia. “Tratava-se também de garantir que enfrentássemos o estigma e a vergonha que têm seguido erroneamente tantas mulheres e os seus filhos durante tanto tempo, e de mostrar a milhares de sobreviventes a bondade e a dignidade que tantas vezes lhes foram negadas ao longo das suas vidas.”
Philomena Lee, uma sobrevivente, disse que nenhuma quantia de dinheiro poderia desfazer a dor ou devolver o que foi tirado de tantas mulheres. “Mas o reconhecimento, a responsabilização e a reparação são importantes, e nenhum sobrevivente deve ser penalizado por aceitar a compensação que lhe é legitimamente devida”, disse ela.
A história de Lee sobre a separação forçada – e sua busca posterior pelo filho perdido – inspirou Philomena, indicada ao Oscar, estrelada por Coogan e Judi Dench.
Ela agradeceu a Conlon, organizações comunitárias e outros ativistas. “Espero que este momento traga a tão esperada justiça para os sobreviventes que vivem na Grã-Bretanha e que também ajude a esclarecer o legado dos lares de mães e bebés.”
O esquema de reparação do governo irlandês foi introduzido depois de um inquérito ter detalhado a situação de cerca de 56 mil mulheres e cerca de 57 mil crianças colocadas ou nascidas em lares, na sua maioria geridos por freiras, entre 1922 e 1998. Um relatório de 2021 detalhou a crueldade, a negligência e um número alarmante de mortes de bebés.
O esquema começou a fazer pagamentos em 2024. Mas porque considerava as poupanças do beneficiário, colocava em risco benefícios sujeitos a condições de recursos na Grã-Bretanha, como o crédito universal ou o crédito de pensão, e o apoio financeiro à assistência social. Os conselhos enviaram cartas para notificar as pessoas que receberam pagamentos de que perderiam apoio, como o subsídio de habitação, o que levou alguns sobreviventes a não aceitarem a oferta de compensação da Irlanda.
Patricia Carey, uma ativista, disse que a situação criou medo e ansiedade. Ela elogiou Conlon e sua equipe.
Brian Dalton, presidente-executivo do grupo irlandês na Grã-Bretanha, disse que o anúncio trouxe segurança. “Para as nossas organizações membros que fornecem apoio especializado vital, isso traz clareza ao seu trabalho, garantindo que os interesses dos sobreviventes sejam devidamente salvaguardados.”
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