Donald Trump ainda está entusiasmado com a captura de Nicolás Maduro. O fácil rapto do presidente venezuelano não concedeu apenas a Trump controlar do petróleo do país e minerais críticos recursos. Permitiu-lhe estrangular o governo de Cuba, negando-lhe o acesso à energia, levantando a perspectiva tentadora de que poderia derrubar um regime comunista que incomoda Washington desde 1959.
Trump está confiante de que a sua joint venture com Israel no Irão terá igualmente bons resultados. A barragem de mísseis e drones iranianos apontados contra Israel e os vizinhos árabes do Irão não fez nada para mudar a opinião de Trump de que pode vencer, independentemente de como defina “vencer”.
Seja o que for que a guerra faça aos mercados energéticos, a economia americana pode aguentar. “Os preços do petróleo a curto prazo, que cairão rapidamente quando a destruição da ameaça nuclear iraniana terminar, são um preço muito pequeno a pagar pelos EUA, pelo Mundo, pela Segurança e pela Paz”, observou ele nas redes sociais. “SÓ OS TOLOS PENSARIAM DIFERENTE!”
O sentimento de invencibilidade de Trump deve-se também ao facto de a sua errática formulação de políticas, até agora, não ter causado tantos danos como inicialmente se temia. Apesar do seu muro de tarifas, do seu desmembramento da força de trabalho federal, da sua deportação de trabalhadores imigrantes e dos seus ataques implacáveis ao Fed, há apenas algumas semanas os principais economistas questionavam-se se a economia conseguiria alcançar a mais difícil das façanhas: uma pouso suave da era da inflação alta.
Os Estados Unidos são também talvez a melhor proteção das principais economias avançadas contra um aumento no preço da energia. As importações de petróleo bruto diminuiu significativamente à medida que a produção doméstica aumentou a partir do início dos anos 2000. Gás naturalcujo doméstico o preço não é tão sensível aos picos nos mercados globais, assumiu um papel mais importante no fornecimento de energia.
Hoje, o petróleo satisfaz cerca de 38% do consumo de energia dos EUA, quase 10 pontos percentuais menos do que durante a crise petrolífera de 1973, quando os produtores árabes de petróleo deixaram de enviar produtos para os EUA para puni-los por apoiarem Israel na guerra do Yom Kippur. Entretanto, a quota do gás natural cresceu de 30% para 36%.
Os mercados europeus estremeceram quando o Irão estrangulou o estreito de Ormuz, através do qual fluem 20% dos embarques mundiais de petróleo, e desmaiaram quando o Qatar fechou instalações de gás liquefeito. Deste lado do Atlântico, porém, o indicador favorito de Trump da economia dos EUA, o índice S&P 500, ainda está próximo do seu máximo histórico.
Mas por mais alto que Trump esteja, ele ainda assim está enfrentando a derrota. Não uma derrota militar contra o que resta das forças armadas do Irão. Ele está prestes a ser derrotado pelo único poder capaz de impedir as aventuras militares americanas: a oposição do público americano.
A guerra contra o Irão tem sido profundamente impopular desde o início, uma reviravolta incomum para uma nação que tende a apoiar o envio de crianças para lutar, mesmo sob justificativas duvidosas. Os seus efeitos económicos não vão ajudar a sua popularidade no futuro.
E a auto-suficiência em energia não pode isolar totalmente os Estados Unidos. O preço do petróleo é definido nos mercados globais, quer venha do Texas ou do Médio Oriente. A gasolina normal já atingiu o seu nível mais alto desde que Trump assumiu o cargo, mais de US$ 3,50 o galão. O governo agora previsões que os preços retalhistas da gasolina só regressarão ao nível de 2025 no outono de 2027, enquanto o preço retalhista do gasóleo permanecerá acima do nível anterior à guerra, pelo menos até ao final do próximo ano.
As empresas de transporte rodoviário repassarão em grande parte os preços mais altos aos clientes. Os agricultores que enfrentam preços mais elevados dos combustíveis e dos fertilizantes também os colocarão no preço dos alimentos. Os retalhistas e as companhias aéreas também serão atingidos pelo aumento dos custos dos combustíveis.
Tudo isto irá, sem dúvida, aparecer na leitura de Março sobre a inflação, que se estabilizou em Fevereiro para um aumento de 2,4% em comparação com o ano anterior. E tudo isto irá atrapalhar os cortes nas taxas de juro por parte da Reserva Federal. Enquanto isso, a gasolina cara nas bombas provavelmente afetará as vendas dos adorados SUVs dos americanos.
Tudo isto irá prejudicar os índices de aprovação de Trump onde dói.
O presidente compreende estes riscos, e é por isso que está a fazer todos os esforços para reduzir os preços do petróleo. A administração revelou um plano para segurar os petroleiros e escoltá-los através do estreito. Renunciou às sanções contra algumas exportações de petróleo russas e está a considerar formas de expandir a produção petrolífera venezuelana, para colmatar qualquer défice de abastecimento.
Mas reverter o maior salto nos preços do petróleo em mais de três décadas exigirá mais do que isso. Ou a guerra termina ou os EUA degradam as capacidades do Irão ao ponto de o país já não poder ameaçar os petroleiros que passam por Ormuz.
Trump, de acordo com as suas declarações públicas, acredita simultaneamente que pode conseguir a “rendição incondicional” de Teerão e que a guerra “é muito completa, praticamente”. Mas os seus conselheiros em Washington já deveriam ter aprendido que é possível bombardear um país em pedacinhos do ar e ainda não vencer a guerra a longo prazo. Nem a Guarda Revolucionária do Irão nem os Basij – instituições odiadas pela maioria dos iranianos – irão simplesmente entregar as suas armas e arriscar as suas vidas. Por mais que a infra-estrutura iraniana tenha sido destruída, há milhares de guerreiros armados no terreno capazes de reagir e apoiar um regime hostil em Teerão.
Trump poderia recuar na exigência de “rendição incondicional”, inventar motivos alternativos para reivindicar a vitória e trazer a sua flotilha para casa. Mas isso dificilmente parecerá bom. Alternativamente, ele poderia mobilizar forças terrestres, uma opção que não descartou. Ou poderia continuar a bombardear, mudando para alvos civis assim que terminasse de destruir a infra-estrutura militar do Irão.
Porém, nenhuma destas abordagens é rápida, o que significa que o sofrimento económico desta guerra provavelmente persistirá. E Trump poderá aprender que, por mais fácil que tenha sido capturar Maduro, decapitar os rivais dos EUA não é necessariamente uma estratégia vencedora em todo o mundo.
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