O NHS e o Ministério da Defesa serão instados a comprar tecnologia britânica, já que o governo deposita as suas esperanças nos benefícios da inteligência artificial para impulsionar o crescimento face à crise do Irão, disse o ministro do Tesouro, Spencer Livermore.
A chanceler, Rachel Reeves, reafirmará a sua estratégia económica numa palestra de alto nível na terça-feira, no momento em que a disparada dos preços do petróleo aumentou os receios de uma inflação mais elevada e de um crescimento mais fraco.
Livermore, que trabalha em estreita colaboração com Reeves na política, disse que a chanceler irá destacar três opções estratégicas – aproximar-se da UE, fortalecer a política regional no corredor Oxford-Cambridge e ligar melhor as cidades do Norte; e apostar alto nos benefícios da IA.
Sobre a IA, Livermore disse que Reeves está interessado em “apresentar o caso optimista”, apesar dos receios crescentes sobre o potencial impacto da tecnologia no emprego, especialmente entre os jovens.
“Há enormes oportunidades aqui e acho que é sobre isso que queremos tentar falar”, disse ele. “É evidente que queremos ser um dos adotantes mais rápidos do mundo.”
E acrescentou: “É realmente importante falarmos sobre as enormes oportunidades para a economia e sobre a quantidade de crescimento que podemos obter. E se conseguirmos mais crescimento, teremos mais empregos”.
O Partido Trabalhista tem sido criticado pelas suas relações acolhedoras com grandes empresas de tecnologia dos EUA, como a controversa Palantir, que tem contrato com o NHS. Entretanto, uma análise recente do Guardian mostrou que os acordos de IA anunciados com alarde pelo governo nos últimos dois anos ainda não geraram investimentos concretos.
Livermore disse que os ministros estão interessados em utilizar os orçamentos governamentais para apoiar empresas tecnológicas nacionais, que são frequentemente excluídas pela burocracia ou por cautela institucional. “O governo do Reino Unido é muito lento para comprar novas tecnologias”, disse ele.
“Vamos criar um grupo de trabalho de aquisição rápida de inovação, fora do sistema de aquisição tradicional. E vamos testá-lo na defesa e na saúde, para que possamos fazer com que o Estado compre novas tecnologias mais rapidamente. E isso é realmente emocionante.”
Ele acrescentou: “Se pensarmos na IA e na velocidade com que a tecnologia está a mudar, muito raramente somos os primeiros clientes dessas empresas. Isso tem de mudar.”
Ele também sugeriu que o Partido Trabalhista está cada vez mais preparado para defender uma relação comercial mais estreita com a UE – embora sem ultrapassar as linhas vermelhas do seu manifesto, que incluía a ausência de livre circulação de pessoas.
“As consequências do Brexit revelam-se ainda piores do que as pessoas pensavam na altura. E penso que este governo tem agora a confiança necessária para ser muito honesto sobre isso, para confrontar isso”, disse ele, apelando a uma “conversa baseada em factos” sobre a questão.
Desafiado sobre os danos que provavelmente serão infligidos à economia e às finanças públicas se o conflito no Médio Oriente se prolongar, Livermore, que foi conselheiro de Gordon Brown nos anos do Novo Trabalhismo, insistiu: “Os fundamentos da economia eram fortes, ao entrar neste período incerto.”
Falando antes de os últimos dados oficiais mostrarem um crescimento zero do PIB em Janeiro, ele destacou o trabalho de reparação de Reeves nas finanças públicas e as medidas de custo de vida no orçamento.
“A previsão da primavera (em 3 de março) foi perfeitamente sincronizada como uma espécie de pano de fundo para os fortes fundamentos que tínhamos no início da crise – tínhamos uma inflação mais baixa do que teria sido de outra forma, devido às medidas que tomámos, os rendimentos das gilts estavam a cair, na verdade aumentámos a quantidade de margem de manobra na previsão da primavera.
“Portanto, sei que tomaríamos decisões pelas quais Rachel foi duramente criticada nos dois orçamentos anteriores, mas que foram decisões absolutamente corretas.”
Como membro do “Conselho do Irão” que Reeves criou dentro do Tesouro, ele disse que ministros e funcionários estão a elaborar medidas para garantir que estejam “equipados para qualquer cenário que surja no nosso caminho”.
Mas Livermore insistiu que a crise apenas reforçou a necessidade da abordagem de “securonomia” de Reeves, que descreveu como “um Estado activo e estratégico. E um Estado que tem um ponto de vista” – escolhendo quais os sectores e regiões a apoiar com dinheiro público, por exemplo.
“É evidente que o impacto em termos da economia britânica dependerá da gravidade e da duração desta crise, e ninguém sabe o que é isso”, admitiu. “Estamos fazendo as coisas certas no Tesouro para nos prepararmos.”
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