O custo de manter em funcionamento os últimos altos-fornos restantes do Reino Unido na fábrica da British Steel em Scunthorpe poderá exceder 1,5 mil milhões de libras até 2028 se continuar ao ritmo actual, de acordo com o órgão de fiscalização dos gastos do governo.
Os ministros assumiram o controlo público da fábrica em Abril do ano passado, depois de o seu proprietário chinês – a empresa industrial Jingye – ter ameaçado encerrar a unidade deficitária.
O National Audit Office (NAO), que monitoriza os gastos do Estado, disse que a intervenção salvou milhares de empregos em Scunthorpe e evitou um “sério impacto” na indústria do Reino Unido, incluindo a Network Rail, que compra aço da fábrica para os caminhos-de-ferro.
Fechar a fábrica também teria acabado com a capacidade “primária” de produção de aço da Grã-Bretanha, porque os altos-fornos permitem que o aço seja produzido a partir do zero, em vez de depender de sucata.
Embora o relatório do NAO tenha destacado os benefícios da intervenção, alertou para o elevado custo do pacote de resgate, que atingiu os 377 milhões de libras no final de Janeiro deste ano, incluindo 15 milhões de libras gastos em consultores.
A fatura pode ultrapassar os 1,5 mil milhões de libras se os custos operacionais continuarem ao ritmo de 1,3 milhões de libras por dia, afirmou.
Na prática, a responsabilidade do contribuinte poderia ser significativamente maior porque a estimativa não inclui a compensação que poderia ser paga à Jingye, os custos associados a qualquer eventual processo de venda ou o enorme investimento que seria necessário para substituir os seus altos-fornos por fornos eléctricos de arco mais ecológicos.
Gareth Davies, chefe do NAO, disse que o Departamento de Negócios e Comércio (DBT) “deveria aprender com esta experiência para estar melhor preparado para futuras intervenções”.
Os £ 377 milhões gastos até agora são classificados como um empréstimo do DBT.
O DBT não possui um cronograma de reembolso, disse o NAO, e não é evidente que a British Steel será capaz de reembolsar o dinheiro.
O departamento não recebeu financiamento para a intervenção na revisão das despesas e terá de fazer poupanças noutro local para cobrir alguns dos custos, acrescentou.
O governo anunciou anteriormente um pacote de apoio de 2,5 mil milhões de libras para a indústria siderúrgica, através de medidas como a redução das facturas energéticas e a utilização de mais aço verde fabricado no Reino Unido para projectos de infra-estruturas.
O NAO disse que usar esse fundo para apoiar a British Steel levaria a “compromissos” com outros planos de gastos. O DBT está trabalhando em uma proposta estratégica mais ampla para a difícil indústria siderúrgica do Reino Unido.
Alasdair McDiarmid, secretário-geral da Comunidade Sindical dos Metalúrgicos, disse: “Se o governo tivesse parado e permitido o colapso da British Steel, os impactos financeiros e sociais teriam sido catastróficos.
“O governo tomou a decisão certa de investir agora porque as economias locais teriam sido dizimadas, a nossa nação teria sido menos segura e teríamos visto um aumento maciço e de longo prazo na conta da assistência social.”
Deseja saber mais sobre Política Mundial Clique Aqui!