EUNão envolve navios de guerra, drones ou reservas estratégicas de petróleo, mas uma das armas mais potentes do Partido Trabalhista para conter as réplicas económicas da guerra do Irão para o Reino Unido está prestes a ser desencadeada: o fim do limite de dois filhos.
Se o custo dos bens essenciais aumentar em resultado dos elevados preços do petróleo, serão as famílias mais pobres as mais expostas.
O momento é puramente fortuito, mas os ministros estão prestes a escrever aos pais em mais de meio milhão de lares para informá-los que provavelmente receberão uma média de £ 440 extras por mês a partir de abril. São famílias com três ou mais filhos que reivindicam crédito universal.
“É enorme”, diz Alex Clegg, economista do grupo de reflexão da Resolution Foundation. “As quantias de dinheiro para famílias com quatro ou cinco filhos mudam vidas: são milhares de libras por ano, para pessoas que estão na base da distribuição de rendimentos.”
Um aumento de 6,2% acima da inflação no subsídio padrão de crédito universal este ano também ajudará estes e um grupo muito mais amplo de famílias de baixos rendimentos.
As últimas projeções da Resoluçãoelaborado após as previsões da primavera de Rachel Reeves, sugeriu que 480.000 crianças deveriam ser retiradas da pobreza em 2026, como resultado destas mudanças.
Um pessimista poderia salientar que, com uma onda de aumentos de preços alimentados pela guerra a aproximar-se – “Trumpflação”, como o TUC lhe chama correctamente – o dinheiro adicional não irá tão longe como poderia ter chegado, e isso é verdade.
O outro lado é que o restabelecimento do apoio suprimido pelos conservadores quando a cruel política dos dois filhos foi introduzida em 2017 dificilmente poderia ocorrer em melhor momento.
“Ter uma rede de segurança forte é realmente importante para que estas famílias sejam capazes de gerir os choques – garantindo que ainda podem colocar comida na mesa para os seus filhos”, afirma Sam Tims, analista principal da Fundação Joseph Rowntree.
A avaliação de impacto da política feita pelo governo sugere que dos 2 milhões de crianças que vivem em agregados familiares que poderão beneficiar da mudança até 2030, 600.000 vivem em “profunda pobreza material”. Isso é uma nova definição introduzida pelo Partido Trabalhista e significa que uma família não tem condições de pagar bens essenciais como aquecimento, transporte e três refeições por dia.
A política seria a correta, independentemente do momento. Nenhuma sociedade decente deveria permitir que os seus filhos crescessem sem as necessidades básicas da vida, e eles não deveriam ser punidos por terem nascido numa família que não consegue sobreviver.
Como diz o professor Ashwin Kumar, diretor de investigação do Institute for Public Policy Research, também existem argumentos mais obstinados, porque esta é a força de trabalho do futuro.
“A realidade é que os professores sabem com o que têm de lidar quando as crianças chegam à escola sem alimentação, sem estarem preparadas para aprender”, diz ele. “E no final, se quisermos dar uma oportunidade à próxima geração, então não podemos deixar um monte de gente ficar para trás porque as suas famílias não têm dinheiro para cuidar delas – o que é um argumento económico.”
Reeves destacou isto no seu discurso sobre o orçamento no ano passado, anunciando a mudança, falando sobre “o custo futuro para a nossa economia e para a nossa sociedade, do talento desperdiçado e de um sistema de segurança social que suporta o custo do fracasso nas próximas décadas”.
Proteger as famílias dos choques económicos deveria ser um aspecto da filosofia que Reeves chama de “securonomia”, que ela reafirmará na sua palestra Mais na terça-feira – embora o seu foco retórico no poder tenha tendido a ser mais na correção das finanças públicas e na construção de estradas, caminhos-de-ferro e pistas.
As mães afetadas pelo limite de dois filhos disseram recentemente à instituição de caridade Save the Children em que gastariam o dinheiro adicional – e o peso que isso tiraria dos seus ombros.
“De agora em diante poderei pagar as contas e manter o aquecimento um pouco mais para as crianças”, disse Kim, de Ashton-under-Lyme, mãe de cinco filhos e cujo companheiro trabalha.
Thea, uma trabalhadora mãe de três filhos em Londres que fez campanha para que o limite fosse eliminado, disse: “Isso pode significar roupas de inverno, sapatos novos ou um clube de férias de verão. Mas no final tudo o que quero é passar um fim de semana apenas brincando com meus filhos, sem me preocupar com dinheiro”.
Os defensores da luta contra a pobreza visam agora o limite máximo geral dos benefícios, que limita o total que os agregados familiares podem reivindicar; e o facto de o subsídio de habitação local ter sido congelado, fazendo com que o nível de apoio ficasse cada vez mais abaixo dos custos de arrendamento.
À medida que crescem os apelos para que o governo esteja preparado para agir em relação às contas de energia, Reeves tem razão ao afirmar que as famílias que já estão em dificuldades devem ser a sua prioridade. Portanto, é uma sorte que, enquanto as autoridades se preparam para semanas de discussão sobre os detalhes de qualquer esquema de apoio, algumas das famílias mais pobres do Reino Unido já estejam prestes a receber ajuda.
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