Os tatus estão fazendo da Carolina do Norte seu lar. Ayesha Rascoe da NPR conversa com a bióloga da vida selvagem Colleen Olfenbuttel sobre como o mamífero do estado do Texas conseguiu uma posição segura no estado de Tar Heel.
AYESHA RASCOE, ANFITRIÃ:
A Carolina do Norte tem uma das populações que mais cresce no país, e não é difícil perceber porquê – as praias, as montanhas, todos os excelentes restaurantes e o Triângulo de Investigação e muitas formigas. Portanto, não é de admirar que os tatus queiram morar lá. Esses animais blindados estão lentamente reivindicando o Estado de Tar Heel. Nosso próximo convidado diz que, em mais ou menos uma década, eles poderão viver em todos os 100 condados do estado. Colleen Olfenbuttel é supervisora da unidade de Mamíferos e Pesquisas de Caça da Comissão de Recursos de Vida Selvagem da Carolina do Norte. Bem-vindo ao programa.
COLLEEN OLFENBUTTEL: Obrigada por me receber. Sempre fico animado para falar sobre nosso mais novo residente na Carolina do Norte.
RASCOE: Estou muito interessado nisso porque sou tipo, tatus na Carolina do Norte – quando os tatus começaram a aparecer no meu estado natal?
OLFENBUTTEL: Sim. Bem, recebi um telefonema em 2008 sobre uma observação confiável de um tatu em um condado no oeste da Carolina do Norte, e o número aumentou tremendamente desde aquele telefonema.
RASCOE: Então, há alguma indicação de como eles fizeram essa jornada para o estado?
OLFENBUTTEL: Sim. Basicamente, eles fizeram isso com suas quatro perninhas.
RASCOE: OK (risos).
OLFENBUTTEL: Você sabe, ouvimos muitas piadas de que, ah, esses tatus pularam da traseira de um caminhão da Flórida trazendo palmeiras para um viveiro, mas eles fizeram isso sozinhos. Você sabe, os tatus estão bem estabelecidos no Tennessee, Geórgia, Carolina do Sul, Alabama. Então é que estávamos próximos de uma população estabelecida e, à medida que as populações de tatus aumentavam nesses estados, o excedente começou a vagar para o nosso estado.
RASCOE: Então, como eles estão afetando o meio ambiente na Carolina do Norte?
OLFENBUTTEL: Sim. Essa é uma pergunta para a qual não tenho resposta, mas há evidências de que talvez os tatus, assim como os castores, sejam engenheiros de ecossistemas. E o que queremos dizer com isso é que aqui está um animal que pode realmente mudar e modificar o habitat, o que pode trazer benefícios ou prejuízos reais para outras espécies. No caso do tatu, eles constroem essas tocas que podem servir de refúgio para eles. Ele fornece um lugar onde eles podem ter seus filhotes, um lugar onde podem se proteger das intempéries, um lugar onde podem escapar de predadores. E pesquisadores no Arkansas determinaram que essas tocas forneciam abrigo, tocas, áreas de descanso, oportunidades de forrageamento, proteção contra intempéries e temperaturas para uma série de outras espécies, e é por isso que, além do tatu ter todos esses outros apelidos, como porco Hoover, peru do Texas, pequeno blindado, engenheiro de ecossistema pode ser mais um apelido para o tatu.
RASCOE: Quero dizer, e você está monitorando claramente essa população na Carolina do Norte. Você acha que algum dia haverá necessidade de controlar a população de tatus?
OLFENBUTTEL: A resposta é sim, mas os tatus são difíceis de controlar. Depois que os tatus passaram, parece que os mímicos terrestres em miniatura explodiram. Quero dizer, são danos bastante extensos. Então, você sabe, permitimos que as pessoas cacem tatus o ano todo. Eles podem ser capturados durante nossa temporada regulamentada de captura. E então, fora dessa temporada de captura, permitimos que nossos agentes certificados e licenciados de controle da vida selvagem emitam licenças de depredação para capturar tatus que estão causando danos. Mas, obviamente, não os estamos controlando porque eles têm se expandido para fora da América do Sul desde pelo menos os anos 1500 e continuam a marchar em frente. Eles são tão adaptáveis. Você sabe, eles são um dos mamíferos mais adaptáveis que temos na América do Norte e do Sul.
RASCOE: Essa é Colleen Olfenbuttel, da Comissão de Recursos da Vida Selvagem da Carolina do Norte. Obrigado por falar comigo.
OLFENBUTTEL: Muito obrigado, Ayesha. Eu realmente gostei.
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