Os ministros estão a elaborar planos para enviar drones varredores de minas para o estreito de Ormuz, em meio a preocupações em Whitehall de que o cumprimento da exigência de Donald Trump de enviar navios poderia agravar a crise.
O governo está a considerar enviar caça-minas aéreos para ajudar a limpar as minas do curso de água vital, numa tentativa de permitir a retomada do fluxo de exportações de petróleo. No entanto, as autoridades disseram que o envio de navios, tal como solicitado no fim de semana pelo presidente dos EUA, poderia piorar a situação dada a natureza volátil da guerra.
Keir Starmer anunciará dezenas de milhões de libras para apoiar os britânicos que sentem o impacto dos preços mais elevados da energia numa conferência de imprensa em Downing Street na segunda-feira, onde também enfatizará a importância de desescalar a crise.
“Continuaremos a trabalhar para uma resolução rápida da situação no Médio Oriente. Porque não há dúvida de que acabar com a guerra é a forma mais rápida de reduzir o custo de vida”, dirá o primeiro-ministro.
Falando à BBC no domingo, o secretário de energia, Ed Miliband, disse: “É muito importante reabrir o estreito de Ormuz… Existem diferentes maneiras pelas quais podemos contribuir, inclusive com drones caçadores de minas”.
Ele acrescentou: “Todas essas coisas estão sendo analisadas em conjunto com nossos aliados… Quaisquer opções que possam ajudar a reabrir o estreito estão sendo analisadas”.
O anúncio do Irão de que iria atacar os navios que utilizam o estreito, através do qual normalmente passa 20% do abastecimento mundial de petróleo, fez com que os preços do petróleo disparassem de cerca de 65 dólares (57 libras) por barril para mais de 100 dólares. Como resultado, os economistas prevêem uma inflação mais elevada e um crescimento mais baixo este ano, embora o impacto exacto dependa da duração do conflito.
A situação colocou ainda mais pressão sobre a relação entre Trump e Starmer, que foi prejudicada pela recusa do primeiro-ministro em permitir que o presidente utilizasse bases britânicas para lançar o seu ataque inicial a Teerão.
Há uma semana, Trump rejeitou ofertas recentes da ajuda britânica chegou “um pouco tarde”, mas neste fim de semana ele mudou de rumo, pedindo a vários países que enviassem navios para o estreito.
“Esperamos que a China, a França, o Japão, a Coreia do Sul, o Reino Unido e outros, que são afetados por esta restrição artificial, enviem navios para a área para que o Estreito de Ormuz deixe de ser uma ameaça para uma nação que foi totalmente decapitada”, publicou Trump na sua plataforma Truth Social.
Starmer falou com Trump por telefone na noite de domingo. Downing Street disse depois: “Os líderes discutiram a situação no Médio Oriente, incluindo o impacto do encerramento contínuo do estreito de Ormuz no transporte marítimo internacional”.
Autoridades do Reino Unido, Japão, China e Coreia do Sul estão a considerar a exigência de Trump.
Takayuki Kobayashi, um político sênior do Partido Liberal Democrata, que governa o Japão, disse no domingo que o pedido era “algo que deveríamos julgar com cautela”. O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Coreia do Sul disse num comunicado que estava “explorando várias medidas de múltiplos ângulos para proteger os nossos cidadãos e garantir a segurança das rotas de transporte de energia”.
As autoridades britânicas dizem que estão abertas à ideia e deverão apresentar novos planos nos próximos dias. No entanto, estão cépticos quanto ao envio de navios para o estreito, dado o estado esgotado da marinha e as prováveis consequências de o fazer.
O HMS Dragon, um destróier Tipo 45, deixou Portsmouth na semana passada em direção a Chipre e poderá ser transferido para o Oriente Médio. As autoridades disseram ao Guardian, no entanto, que é improvável que chegue a Chipre durante pelo menos mais uma semana, o que significa que demoraria ainda mais para chegar ao estreito de Ormuz.
Enquanto isso o último navio caça-minas britânico na região o HMS Middleton partiu do Bahrein para manutenção dias antes do início da guerra, um movimento agora no centro da uma disputa governamental sobre se o Reino Unido fez o suficiente para se preparar para o conflito.
As autoridades estão mais optimistas quanto à possibilidade de utilizar drones varredores de minas, que fazem com que as minas explodam de forma segura, imitando o movimento dos navios. Eles também estão planejando enviar contra-drones Octopus, que estão sendo fabricados para a Ucrânia, mas que poderiam ser implantados no Golfo.
Enquanto o governo considera as suas opções, tem sido criticado pelos conservadores por não gastar mais na defesa.
Kemi Badenoch, o líder da oposição, disse em um discurso na semana passada que os ministros estavam a demorar a aumentar os gastos com a defesa para 2,5% do produto interno bruto, o que o governo prometeu fazer até 2027.
No entanto, números internos do Ministério da Defesa (MoD) vistos pelo Guardian mostram que os gastos com anti-drones e defesa antimísseis caíram nos últimos anos do governo conservador.
A repartição orçamental detalhada mostra que os gastos com defesa antimísseis terrestre caíram de 158 milhões de libras em 2021-22 para 49,4 milhões de libras em 2023-24, enquanto o investimento em sistemas anti-drones caiu de 22,4 milhões de libras em 2021 para 18,1 milhões de libras em 2023. O número de navios de caça às minas foi reduzido de 16 quando os conservadores tomaram posse para sete.
Um porta-voz do MoD enfatizou que os gastos com defesa aumentaram durante o atual governo. Eles acrescentaram: “Esses gastos vão aumentar nossas defesas, inclusive em novas tecnologias como o laser Dragonfire, que será instalado nos destróieres Tipo 45 em 2027”.
Os conservadores foram contatados para comentar.
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