Depois de uma elaborada cerimônia pré-jogo, com cavaleiros a cavalo, pirotecnia e projeções de laser, as duas equipes realizaram um jogo soberbo e oscilante que teria agraciado qualquer época de sua rivalidade de 120 anos.
Louis Bielle-Biarrey, o ala veloz da França, queimou a Inglaterra duas vezes nos primeiros 12 minutos com tentativas de marca registrada.
O jogador de 22 anos, que já marcou em 10 partidas consecutivas das Seis Nações, aproveitou chutes bem ponderados de Ramos e do meia Matthieu Jalibert, enquanto a defesa da Inglaterra era atraída para o ataque e o espaço de defesa se abria.
A Inglaterra cruzou entre essas pontuações duplas, quando Fin Smith e Elliot Daly, a dupla que combinou para o try da vitória em Twickenham no ano passado, colocaram Tom Roebuck no escanteio.
Mesmo no início ficou claro que havia intensidade e astúcia nas linhas de corrida da Inglaterra, enquanto os atacantes enfrentavam um grupo pesado da França na frente.
Depois que Cadan Murley aproveitou um golpe de defesa de Theo Attissogbe para reduzir a vantagem dos anfitriões para 14-10, Ollie Chessum saiu por cima depois que um maul de 20 metros de 13 homens atingiu o campo.
Uma versão de Swing Low Sweet Chariot foi apresentada por uma seção de torcedores ingleses enquanto o placar empatava em 17-17 e os dois times continuavam a trocar pontuações com frequência próxima ao basquete.
Alex Coles passou do lado cego para colocar a Inglaterra na frente, enquanto um pênalti de Fin Smith deu aos visitantes uma vantagem de 10 pontos com 27-17.
Então, com o primeiro tempo no vermelho, vieram duas grandes decisões.
Os anfitriões optaram por cobrar escanteio e, no alinhamento resultante, o árbitro Nika Amashukeli determinou que Ellis Genge havia arrastado o maul francês, despachando o pilar para a lixeira e marcando um pênalti.
A má disciplina marcou a campanha da Inglaterra, com apenas a selecção italiana de 2002 a acumular mais cartas numa única campanha das Seis Nações.
A comissão técnica da Inglaterra foi influenciada pela decisão no regresso ao balneário e o início da segunda parte provou o porquê.
Com Genge fora de campo e a Inglaterra com 14, a França fez feno.
Bielle-Biarrey completou seu hat-trick 90 segundos após o reinício, antes que o grupo francês ganhasse um pênalti no primeiro scrum sem Genge. Attisogbe avançou enquanto o powerplay continuava e a França tinha 38-27 de vantagem.
Parecia então que a disputa estava se afastando da Inglaterra, mas a resiliência e o oportunismo o impulsionaram.
Chessum interceptou um passe de Jalibert e avançou à distância e, com Luke Cowan-Dickie e Jack van Poortvliet trazendo energia do banco, o colega substituto Marcus Smith contornou Demba Bamba para colocar a Inglaterra de volta na frente com 39-38, faltando 25 minutos para o fim.
Bielle-Biarrey somou o quarto try da partida e o nono do campeonato, mas as reviravoltas continuaram chegando.
Bamba foi jogado no lixo e Freeman entrou para deixar o Stade de France em silêncio.
A dois minutos do fim, Chessum reiniciou, Van Poortvliet chutou longo, mas Jalibert convocou mais um momento de magia, cortando a perseguição para imobilizar a Inglaterra.
Um lance alto do árbitro, que se destacou pela ausência de replay nos telões, permitiu a Ramos se apresentar e se gloriar no chute final.
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