Um certificador halal acusou injustamente um rival de estar ligado ao extremismo islâmico para garantir o negócio de um grande fornecedor de carne, concluiu um tribunal vitoriano.
O tribunal do condado de Victoria decidiu que o Conselho Coordenador Islâmico de Victoria (ICCV) sofreu de falsidade maliciosa ou prejudicial quando a Midfield Meats cancelou um lucrativo contrato de certificação halal, principalmente porque o seu diretor-gerente foi informado de que a polícia federal australiana estava a investigar o certificador por financiar o terrorismo.
O juiz Michael Macnamara descobriu esta semana que a acusação foi feita por um representante da Australian Halal Authority and Advisers (AHAA), que então assinou um contrato com a Midfield para substituir o ICCV.
O ICCV obteve uma média de quase US$ 35.000 por mês em receitas sob o contrato nos seis meses anteriores ao seu cancelamento, e o tribunal ouviu que ele tinha um relacionamento com o meio-campo que durava cerca de duas décadas. Cerca de 35% dessa receita foi lucro, ouviu o tribunal.
Na sua declaração de reclamação, o ICCV disse que entre agosto e setembro de 2023, Khalil Esfandiar, acionista da AHAA, fez declarações ao Midfield de que o ICCV “estava envolvido no financiamento de grupos extremistas islâmicos (e) estava a ser investigado por possíveis crimes decorrentes do financiamento de grupos extremistas islâmicos”.
Macnamara disse estar satisfeito com o equilíbrio das probabilidades de que Esfandiar tenha feito as falsas alegações e que foram elas a razão pela qual o Midfield cancelou o contrato.
Observou que Esfandiar não foi chamado como testemunha e poderia ter dado provas directas sobre se fez ou não a alegação.
Macnamara disse que um e-mail enviado pelo diretor administrativo do meio-campo, Dean McKenna, sublinhou que as falsas alegações foram o principal motivo do cancelamento do contrato.
No início de agosto de 2023, McKenna conversou por telefone com Edin Dzelalagic, presidente da ICCV, sobre as preocupações de que a empresa não recuperasse a sua certificação para transportar carne para a Arábia Saudita, um mercado importante para ambas as empresas.
“Dean McKenna… disse-me que recebeu informações de que estávamos financiando grupos terroristas extremistas e que estamos sob investigação da polícia federal”, disse Dzelalagic ao tribunal.
“E ele disse: ‘Minha equipe surtou e estamos todos em pânico’, ou ‘estamos todos estressados’, ‘Não sabemos o que fazer’.
“(Ele disse) isso poderia manchar e prejudicar sua reputação e sua empresa. E poderia causar-lhe danos ao seu negócio se isso fosse verdade.”
Dzelalagic respondeu que as acusações eram completamente falsas e perguntou onde McKenna as ouviu. Ele respondeu de “Halil ou Khalil”, disse Dzelalagic.
Dzelalagic disse a McKenna para enviar suas preocupações por e-mail.
“Disseram-me que o ICCV terá dificuldade para ser recolocado na lista por uma série de razões, sendo uma delas: há uma investigação de que o ICCV pode ter financiado grupos extremistas recentemente”, escreveu McKenna no e-mail.
“Minhas informações vêm de uma fonte confiável, portanto, preciso saber claramente se há alguma verdade por trás desse boato, como se isso pudesse afetar nossos acordos bancários.
“Para ser muito claro, o ICCV está sendo investigado por quaisquer supostos crimes por quaisquer autoridades, pois preciso de uma resposta por escrito.”
Macnamara disse que embora McKenna tenha sido questionado no julgamento sobre “a origem das preocupações sobre uma suposta ligação do ICCV com o extremismo islâmico e uma investigação sobre esse assunto”, McKenna disse que não foi capaz ou não quis “citar nomes”.
“Com base no comportamento do Sr. McKenna e nas provas que ele forneceu, julguei que ele lamentou cada minuto que passou no banco das testemunhas. Ele concordou”, descobriu Macnamara.
“Ele observou ‘isto é uma total perda de tempo de todos’.”
McKenna, que foi descrito pelo juiz como a testemunha central para estabelecer que a falsa alegação foi feita pela AHAA, disse que a principal razão para as preocupações de Midfield com o ICCV era que ele não havia respondido o suficiente quando estava em disputa carne bovina no valor de milhões de dólares com destino à Arábia Saudita.
Mas Macnamara rejeitou a ideia, dizendo que não havia menção a isso no e-mail. Ele também rejeitou a sugestão de McKenna de que normalmente gostava de fazer tais representações pessoalmente ou por telefone, pois tinha aversão a colocar o assunto por escrito.
“Considero que foi estabelecido de forma relativamente exígua, mas adequada para os presentes propósitos, que as alegações quanto a uma ligação entre o ICCV e o extremismo islâmico ou uma investigação sobre tais assuntos (a causa da violação entre o ICCV e Midfield) foram comunicadas ao Sr. McKenna pelo Sr. Khalil Esfandiar.
“O e-mail mostra que este foi o fator dominante na decisão do meio-campo de demitir o ICCV.”
As reclamações contra Esfandiar e AHAA foram mantidas, mas não contra o pai de Esfandiar. As perdas e danos sofridos pela ICCV serão determinados posteriormente.
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