ENo início da tarde de segunda-feira, dois adolescentes em macacões de plástico branco foram escoltados até um tribunal federal de Manhattan. O Emir Balat e Ibrahim Kayumi, que estavam algemados e algemados, ocuparam silenciosamente os seus lugares à mesa da defesa.
Se não fosse pelas restrições de metal e pelos trajes de prisão, Balat, 18, e Kayumi, 19, poderiam ter sido qualquer número de jovens que se comportam com uma aura de desconforto em relação ao seu lugar na América.
Balat, um aluno do último ano do ensino médio, e Kayumi, um recém-formado, são acusados de apoiadores do Estado Islâmico que supostamente viajaram dos subúrbios da Filadélfia para a cidade de Nova York no sábado com planos de detonar explosivos em frente à casa do prefeito Zohran Mamdani.
A sua aparição no tribunal marcou um aparente ponto de inflexão num momento de crise agravada nos EUA. Balat e Kayumi alegadamente confessaram ter sido inspirados pelo EI, enquanto os EUA lançaram uma campanha de bombardeamentos contra o Irão para apoiar Israel, que também está a atacar o Líbano.
A alegada tentativa de atentado bombista também ocorreu tendo como pano de fundo uma manifestação nacionalista cristã contra Mamdani, o primeiro prefeito muçulmano de Nova Iorque, em meio à crescente islamofobia. Este incidente também ocorreu quando Mamdani emergiu como um símbolo de oposição a Donald Trump e ao seu movimento de extrema direita Maga.
Apesar das tensões, não havia razão imediata para pensar que a manifestação planeada pudesse evoluir para um caos potencialmente mortal.
Por volta do meio-dia de 7 de março, o provocador de extrema direita Jake Lang e 20 acólitos viajaram para a residência de Mamdani, a Mansão Gracie. Lang e os seus apoiantes planeavam protestar numa manifestação chamada “Parem a Tomada Islâmica da Cidade de Nova Iorque”. Ele trouxe um cabra.
Aquele Lang, um desordeiro perdoado de 6 de janeiro com predileção por traje militaro piquete planejado fora da Mansão Gracie não foi nenhuma surpresa neste clima político. Mamdani enfrentou uma islamofobia significativa durante a sua ascensão política. A guerra de Trump contra o Irão aumentou ainda mais as tensões. E vários membros de direita do Congresso postado recentemente missivas abertamente anti-muçulmanas em X.
Uma contramanifestação – “Expulsem os nazistas da cidade de Nova York” – atraiu 100 manifestantes à Mansão Gracie em uma cena descrita como “surreal” por o New York Times. Cachorros-quentes e ovos teriam sido jogados fora, e vários contra-manifestantes foram atingidos com spray de pimenta. Vários participantes até começaram a brigar.
Por volta das 12h15, a desordem quase se tornou mortal.
As autoridades federais alegam que Balat acendeu e lançou um “dispositivo explosivo” na área onde os manifestantes estavam reunidos. Balat então correu pelo quarteirão e supostamente pegou um segundo dispositivo de Ibrahim Kayumi. Balat supostamente acendeu o segundo explosivo e “deixou-o cair” perto de vários policiais de Nova York, e então saltou sobre uma barricada. Balat foi então “abordado e preso” pela polícia, assim como Kayumi, disseram as autoridades.
Cada dispositivo era do tamanho de um pote que poderia conter molho de espaguete ou geléia caseira. Porcas e parafusos foram fixados do lado de fora. Um dispositivo continha um explosivo chamado TATP. O produto químico, “coloquialmente conhecido como a ‘mãe de Satanás’” devido à sua sensibilidade ao impacto e ao calor, “tem sido usado em vários ataques terroristas na última década”, disseram as autoridades.
Quase imediatamente após a sua detenção, surgiram detalhes ainda mais preocupantes sobre um incidente que poderia facilmente ter sido fatal.
A caminho da delegacia, Balat, de acordo com uma queixa criminal apresentada no tribunal federal de Manhattan, disse: “Esta não é uma religião que permanece quando as pessoas falam sobre o bendito nome do profeta… Nós agimos! Nós agimos! Se eu não fiz isso, alguém virá e fará isso.”
Na delegacia, Balat pediu um pedaço de papel. “Todos os louvores são devidos a Alá, senhor de todos os mundos! Juro minha lealdade (sic) ao Estado Islâmico. Morra de raiva, yu (sic) kuffar! Emir B”, ele teria escrito.
A polícia perguntou a Balat se ele sabia sobre o atentado à bomba na Maratona de Boston em 2013. Era isso que ele estava tentando realizar? “Não, ainda maior. Foram apenas três mortes”, teria dito Balat.
Kayumi também expressou apoio ao Estado Islâmico, disseram as autoridades. Enquanto ele era colocado em uma viatura policial, alguém na multidão gritou: por que você fez isso?
“ISIS”, disse ele, de acordo com a denúncia criminal.
A alegada menção dos adolescentes ao EI coincide com outros ataques terroristas recentes que deixaram as comunidades dos EUA em estado de choque e com medo de que pudesse haver mais radicalização à medida que o bombardeamento do Irão por Trump se desenrolasse.
Um homem bateu com seu veículo em uma sinagoga de Michigan na quinta-feira, no que o FBI considerou um “ato direcionado de violência contra a comunidade judaica”. O homem, cidadão norte-americano naturalizado, perdeu quatro membros da família durante um recente ataque aéreo israelense no Líbano. Ele foi morto por guardas de segurança antes de ferir funcionários da sinagoga ou 140 crianças em idade escolar.
Um homem armado que matou uma pessoa e feriu outras duas na Universidade Old Dominion, na Virgínia, na quinta-feira, tinha ligações com o terrorismo. Mohamed Jalloh, ex-membro da guarda nacional do exército, confessou-se culpado em 2016 de tentativa de fornecer apoio material ao Estado Islâmico.
As autoridades também estão investigando o tiroteio em massa de 1º de março em Austin, que deixou três mortos e 14 feridos, como um potencial ato de terrorismo. O atirador, de nacionalidade senegalesa e cidadão norte-americano naturalizado, usava um moletom com capuz que dizia “Propriedade de Alá”. A polícia, que acredita que ele agiu sozinho, o matou no local.
A declaração de Mamdani sobre o incidente de Nova York denunciou a violência. Dizia: “Ontem, o supremacista branco Jake Lang organizou um protesto do lado de fora da Mansão Gracie enraizado na intolerância e no racismo. Esse ódio não tem lugar na cidade de Nova York. É uma afronta aos valores da nossa cidade e à unidade que define quem somos”.
Mamdani acrescentou: “O que se seguiu foi ainda mais perturbador. A violência num protesto nunca é aceitável. A tentativa de usar um dispositivo explosivo e ferir outras pessoas não é apenas criminosa, é repreensível e a antítese de quem somos.”
Conservadores, como Greg Kelly, filho do ex-comissário da NYPD Ray Kelly, teve problema com a língua de Mamdani.
“Imagine isto: uma bomba explode na cidade de Nova Iorque, colocada por terroristas inspirados no ISIS. O prefeito aponta a supremacia branca como o problema; a supremacia branca – se ao menos pudéssemos nos livrar desses supremacistas brancos”, ele disse.
O caminho percorrido por Balat e Kayumi para se tornarem alegados supostos bombistas permanece obscuro.
O pai de Balat, da Turquia, obteve asilo nos EUA há 18 anos e mais tarde obteve a cidadania. Documentos judiciais citado pela Associated Press indicou que se descrevia como pintor, com três filhos.
Os pais de Kayumi, que por o New York Times tornaram-se cidadãos dos EUA depois de emigrar do Afeganistão, são empresários, possuem e trabalham em vários restaurantes de frango frito Popeyes, disse a AP.
Dois dos ex-colegas de escola de Balat disse Gothamist que ele guardava principalmente para si mesmo. Por um tempo, Balat até teve um negócio de revenda de tênis.
O comportamento deles no tribunal na segunda-feira também pouco fez para explicar a sua alegada descida à tentativa de terrorismo.
Por volta das 13h15, eles foram escoltados para o tribunal com macacões tipo Tyvek. Eles estavam presos por algemas e algemas que pareciam ter uma leve borda vermelha.
Eles não falaram ao entrar no tribunal. Balat, com cachos desgrenhados, parecia ter uma ou duas pequenas crostas no cotovelo direito. Kayumi, com corte de cabelo curto, tinha barba.
O juiz Gary Stein examinou as acusações contra eles: tentativa de fornecimento de apoio material e recursos a uma organização terrorista estrangeira designada; uso de arma de destruição em massa; transporte de materiais explosivos; transporte interestadual e recebimento de explosivos; e posse ilegal de dispositivos destrutivos. Se condenados, poderão enfrentar décadas de prisão federal.
O advogado de Balat, Mehdi Essmidi, falou aos repórteres após seu comparecimento ao tribunal. Esmidi notou repetidamente a pouca idade do seu cliente e disse acreditar que os homens eram estranhos um ao outro.
“Acredito que ele tem 18 anos e não tem ideia do que está fazendo”, disse Essmidi. Ele descreveu Balat como um “bom aluno”, a poucos créditos de se formar.
Balat tinha “coisas complexas acontecendo” em sua vida. Sua família era formada por “pessoas boas, trabalhadoras, decentes e que não tinham a menor ideia”.
As famílias de Balat e Kayumi pareciam ter alcançado o sonho americano. Os pais de Balat moravam em uma casa de US$ 653 mil que tinha quatro quartos e 3.200 pés quadrados; A família de Kayumi morava em uma casa de seis quartos, avaliada em US$ 2,24 milhões, de acordo com o New York Daily News.
O advogado de Kayumi não respondeu a um pedido de comentário, incluindo um pedido de declaração de sua família.
De acordo com a denúncia criminal, a mãe de Kayumi apresentou queixa de desaparecimento no sábado. O pai de Kayumi, Khayer Kayumi, disse ao New York Times que a família ficou com medo quando ele não voltou para casa.
“Se ele vai se atrasar cinco minutos, ele liga”, ele disse. “Talvez ele tenha se matado… Não sabíamos o que estava acontecendo.”
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